Top 10 Covent Garden

Covent Garden est l’un de mes quartiers coup de cœur à Londres. Dès que j’y mets les pieds, je suis happé par son atmosphère vivante et colorée : artistes de rue qui attirent des foules devant l’ancienne halle, façades élégantes du XVIIe siècle signées Inigo Jones, boutiques originales et bonnes adresses gourmandes à chaque coin de rue. Dans cet article de blog détendu, je vous propose les Top 10 pour découvrir Covent Garden et en profiter à fond. Que vous soyez en famille, fan de théâtre, mordu d’histoire ou fin gourmet, vous trouverez de quoi alimenter votre balade dans ce quartier historique et animé de Londres.

Top 10 Des Incontournables À Covent Garden

Commençons par les 10 sites incontournables de Covent Garden, ceux à ne surtout pas manquer lors de votre visite. Ce sont les grands classiques du quartier:

1. Somerset House – Palais, Arts Et Patinoire

Somerset House, un imposant bâtiment néo-classique en bord de Tamise, est un ancien palais royal devenu un haut lieu culturel. Construit au XVIIsiècle et ayant servi de siège à l’amirauté puis à l’administration fiscale, il abrite aujourd’hui plus d’une centaine d’organisations artistiques. Ne manquez pas sa vaste cour : l’été, elle accueille des concerts en plein air, et l’hiver une superbe patinoire prend place au centre de l’édifice – une expérience féerique très prisée des Londoniens​. L’accès à la cour est libre et je vous conseille d’y entrer depuis le côté Embankment (rive de la Tamise) pour un effet “wahou” garanti en débouchant sur ce décor monumental. À l’intérieur, Somerset House propose des galeries d’exposition (les Embankment Galleries) dédiées aux arts contemporains, au design ou à la mode. Bon plan : depuis fin 2021, la Courtauld Gallery (musée d’art) a rouvert après rénovation – l’occasion d’admirer les chefs-d’œuvre de Monet, Van Gogh ou Cézanne dans ce cadre majestueux. Un café s’ouvre sur la cour aux fontaines, idéal pour une pause au calme.

2. Royal Opera House – Temple De L’opéra Et Du Ballet

Au cœur de Covent Garden se trouve le prestigieux Royal Opera House de Bow Street, surnommé affectueusement le “Covent Garden” par les mélomanes. Ce grand opéra néo-classique datant de 1858 a été conçu par E.M. Barry et intègre des éléments d’un bâtiment antérieur incendié. Il abrite deux des plus grandes institutions mondiales : l’Opéra Royal et le Royal Ballet. Si vous aimez les arts de la scène, je vous recommande vivement de réserver une visite guidée des coulisses (backstage tour) : on peut y découvrir la scène, les ateliers de costumes, et avec un peu de chance assister à une répétition de danse. C’est une occasion unique de saisir les secrets de ce lieu mythique (pensez à réserver en ligne à l’avance). Même sans assister à un spectacle, entrez dans le hall rénové : la verrière de l’ancienne Floral Hall abrite désormais un restaurant et un bar à champagne où l’on peut boire un verre dans un cadre d’exception. Pour les amoureux de musique classique, c’est évidemment LE lieu où voir un opéra ou un ballet à Londres – guettez les places de dernière minute ou les retransmissions sur écran géant en été sur la piazza.

3. Seven Dials Market – Le Paradis Des Foodies

Les gourmands ne peuvent pas rater le Seven Dials Market, une halle street-food branchée qui a ouvert dans un ancien entrepôt de bananes du XIXe siècle. Sous la grande verrière, on trouve à l’étage une rangée d’épiceries fines et de stands de vin, et au rez-de-chaussée un espace rempli de food trucks et stands culinaires tenus par des chefs inventifs. C’est l’endroit parfait pour goûter aux dernières tendances culinaires de Londres: tacos fusion, baos taïwanais, burgers vegan… il y en a pour tous les palais. Mon péché mignon là-bas ? Le stand Pick & Cheese et son incroyable tapis roulant à fromages – un convoyeur façon sushi-bar qui propose des portions de fromages britanniques affinés, à essayer absolument pour l’expérience insolite. L’ambiance est décontractée et animée, surtout le soir et le week-end. Petit conseil d’ami : venez à plusieurs et prenez chacun quelque chose de différent, puis partagez pour déguster un peu de tout. Et si vous avez un faible pour le sucré, le stand Wheelcake Island sert de délicieuses pancakes japonaises fourrées en dessert. Un vrai spot foodie à ne pas manquer !

4. La Piazza Et Le Marché Central – Cœur Historique Et Spectacles De Rue

Le cœur de Covent Garden, c’est évidemment sa place centrale (Piazza) et les halles du Central Market. Pendant plus de 300 ans, de 1670 aux années 1970, Covent Garden a été le grand marché aux fruits, légumes et fleurs de Londres, immortalisé dans la comédie musicale My Fair Lady (souvenez-vous d’Eliza Doolittle, la marchande de fleurs du marché !). Dans les années 1970, le marché de gros a déménagé et les élégantes halles victoriennes en fer et verre ont failli être démolies… Heureusement, elles ont été sauvegardées et transformées en centre commerçant et touristique vibrant, rempli de boutiques artisanales, stands d’artisanat et cafés. Allez flâner sous les arcades de l’Apple Market où des artisans vendent bijoux, accessoires, gravures et souvenirs (plutôt en semaine), et jetez un œil au Jubilee Market juste à côté (brocante le lundi, artisanat le week-end). La Piazza est aussi synonyme de spectacles de rue : tous les jours, des artistes de rue (acrobates, magiciens, musiciens d’opéra) se produisent à heures fixes sur le parvis, attirant les passants en cercle. C’est gratuit (pour un pourboire dans le chapeau bien sûr) et souvent de grande qualité. Installez-vous près de la fameuse terrasse du pub Punch & Judy : du balcon, vous aurez une vue imprenable sur les shows de rue, une pinte à la main – un de mes petits plaisirs quand le soleil est de la partie. Covent Garden Piazza est sans conteste l’endroit où ressentir le battement de cœur du quartier, entre héritage historique et animation moderne.

5. Seven Dials – Le “village Caché” De Covent Garden

À quelques rues au nord de la piazza se trouve Seven Dials, un petit carrefour en forme d’étoile d’où rayonnent sept rues, avec au centre une colonne ornée de six cadrans solaires. Conçu à la fin du XVIIe siècle par Thomas Neale, ce plan de rues inhabituel avait pour but… d’augmenter la valeur locative des terrains ! En effet, plus il y avait de façades donnant sur la place, plus Neale pouvait louer cher. (Les cadrans solaires ne sont que six : anecdote amusante, le septième “cadran” est en fait la colonne elle-même​). Aujourd’hui, Seven Dials a conservé un charme de village caché en pleine ville : on y trouve un mélange éclectique de boutiques indépendantes, de théâtres intimistes, de petits cafés et restaurants​. J’aime beaucoup me promener dans ces sept petites rues pavées, loin de l’agitation immédiate de Covent Garden. Pour les fans de shopping original, c’est un terrain de jeu génial (mode, cosmétiques, design… on y reviendra dans la section shopping). Conseil : passez en fin de journée, quand les boutiques restent ouvertes mais que les bureaux alentours ferment, l’ambiance devient plus paisible. Et si vous êtes là en décembre, sachez que Seven Dials organise chaque année des illuminations de Noël féériques, avec généralement un événement spécial pour l’allumage des lumières. Un petit coin pittoresque à découvrir pour sentir Covent Garden côté village.

6. Floral Street Et Petersham Nurseries – Boutiques Chics Et Oasis Urbaine

Parallèle à Long Acre, Floral Street est une rue charmante (et oui, fleurie au printemps) connue pour rassembler des boutiques de créateurs britanniques. On y retrouve par exemple les enseignes de mode Paul Smith (avec sa célèbre boutique au n°9) ou Ted Baker, dans de jolies façades typiques. La rue est semi-piétonne et pavée, ce qui ajoute à son cachet. Mais l’endroit a récemment gagné en attrait grâce à Floral Court, une petite cour adjacente transformée en véritable jardin caché urbain. En bifurquant dans cette allée verdoyante garnie de plantes grimpantes et de jardinières débordantes de verdure​, on découvre Petersham Nurseries Covent Garden : à l’origine une pépinière-café fameuse à Richmond, Petersham a ouvert ici une boutique élégante de décoration et d’art de vivre, ainsi qu’un restaurant gastronomique végétal et un café-épicerie italien (La Goccia). C’est un havre de calme et de verdure insoupçonné en plein centre-ville. J’adore m’y réfugier pour un cappuccino entouré de plantes après une virée shopping. Floral Street combine donc shopping chic et escale de tranquillité. Le week-end, il peut y avoir un peu d’attente pour avoir une table chez Petersham, mais même jeter un œil à l’intérieur de leur boutique vaut le détour pour la beauté des compositions florales et l’inspiration déco. Avis aux amateurs de belles choses !

7. London Transport Museum – L’histoire Des Transports Londoniens

Situé sur la piazza dans l’ancienne halle aux fleurs de Covent Garden, le London Transport Museum est un musée passionnant qui retrace l’histoire des transports publics à Londres​. Sur deux étages, il expose plus de 450 000 objets allant des omnibus à cheval du XIXe siècle jusqu’aux projets futuristes, en passant bien sûr par une impressionnante collection de véhicules emblématiques : anciens bus à impériale rouges, tramways d’époque, wagons du métro victorien et même le prototype futuriste d’une voiture du Crossrail. C’est très interactif – on peut monter à bord de plusieurs bus et trains, ce qui en fait une visite géniale avec des enfants (il y a même des zones de jeux où les petits peuvent conduire un faux bus ou une rame de métro miniature). Les passionnés d’histoire urbaine y trouveront leur compte grâce aux galeries qui explorent l’impact des transports sur la société londonienne​. Astuce pratique : le musée est payant, mais l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, et votre billet adulte (environ 21£) reste valable en illimité pendant un an – pratique si vous habitez Londres ou comptez y revenir. N’oubliez pas de faire un tour à la boutique du musée en sortant, elle regorge de souvenirs stylés sur le thème du métro (j’ai un faible pour leurs affiches vintage du Underground). Et si vous êtes féru d’histoire du rail, renseignez-vous sur les visites “Hidden London” proposées par le musée, qui emmènent les curieux explorer d’anciennes stations abandonnées du Tube : frissons garantis pour les urbexeurs dans l’âme !​

8. Neal’s Yard – Une Enclave Bohème Haute En Couleur

Cachée derrière une petite entrée depuis Monmouth Street, Neal’s Yard est sans doute l’endroit le plus photogénique et insolite de Covent Garden. Cette minuscule cour enclavée, accessible par un étroit passage, déborde de couleurs : les façades des immeubles sont peintes dans des tons vifs (bleu, vert, orange…), décorées de pots de fleurs aux fenêtres et de cascades de plantes grimpantes​. Autrefois repaire un peu underground de coopératives bio et de communautés alternatives dans les années 1970-80, Neal’s Yard a conservé un esprit bohème tout en devenant un petit hotspot branché. On y trouve toujours la célèbre boutique Neal’s Yard Remedies, pionnière des cosmétiques naturels et bio (fondée ici en 1981), où vous pourrez acheter des huiles essentielles, savons artisanaux et remèdes à base de plantes. Juste à côté, Neal’s Yard Dairy affine et vend les meilleurs fromages fermiers britanniques – une adresse à ne pas manquer pour les foodies, l’odeur alléchante du cheddar vous guidera jusqu’à Short’s Gardens tout proche ! Aujourd’hui, Neal’s Yard abrite aussi des petits restos et bars à vin très conviviaux. Parmi mes préférés : le Homeslice qui sert d’énormes pizzas au feu de bois à partager (20 pouces !), idéales entre amis, ou encore le Wild Food Café (resto végétarien cru) pour une option saine. Conseil : venez en matinée pour profiter tranquillement des lieux et prendre des photos sans la foule, ou en soirée pour l’ambiance intime des guirlandes lumineuses au-dessus de la cour. Neal’s Yard est un petit monde à part, une bulle colorée et paisible au milieu de l’agitation londonienne – à découvrir absolument pour son ambiance unique.

9. St Paul’s Church – L’église Des Acteurs” Et Son Jardin Secret

Surnommée “The Actors’ Church”, St Paul’s Church est un lieu chargé d’histoire niché sur le côté ouest de Covent Garden Piazza. Construite en 1633 par Inigo Jones – encore lui, l’architecte en chef du quartier – c’était à l’époque la première église protestante érigée à Londres depuis la Réforme. Sa particularité architecturale : le porche à colonnes que l’on voit depuis la piazza est en fait l’arrière de l’église ! Inigo Jones avait prévu l’autel côté est (donnant sur la place) et l’entrée à l’ouest, ce qui scandalisa le clergé qui exigea l’inversion de l’édifice. Résultat, la grande porte monumentale côté piazza est factice et toujours fermée, l’entrée se faisant discrètement par l’arrière via le jardin. Allez donc contourner l’église pour pénétrer dans son jardin paisible, un vrai petit havre de verdure où trône une croix de pierres. Des bancs invitent à faire une pause loin du tumulte, en compagnie peut-être de quelques chats du quartier. À l’intérieur de l’église (sobre et élégante), vous découvrirez de nombreuses plaques commémoratives rendant hommage à des comédiens, dramaturges et artistes – d’où le surnom d’Actors’ Church. St Paul’s a en effet de forts liens avec le monde du théâtre depuis des siècles. C’est ici qu’eut lieu la toute première représentation (en plein air) de “My Fair Lady” en 1964, et régulièrement des offices ou événements commémoratifs y honorent la mémoire de stars de la scène. Astuce : l’église est ouverte en journée en semaine (entrée libre) – n’hésitez pas à entrer pour apprécier le calme du lieu et voir la petite exposition de costumes de théâtre qu’il y a parfois au fond. Et chaque midi en été, des concerts gratuits de musique classique y sont souvent donnés. Un coin de sérénité et d’histoire, lové juste derrière l’agitation du marché.

10. Theatre Royal Drury Lane – Le Grand Théâtre De La Comédie Musicale

Impossible de parler de Covent Garden sans évoquer Theatre Royal Drury Lane, l’un des plus anciens et prestigieux théâtres de Londres, synonyme même de l’histoire du spectacle dans le West End. Ouvert en 1663 sous Charles II (avec l’actrice Nell Gwynne, maîtresse du roi, parmi les premières à y jouer), il a traversé les siècles et vu passer sur ses planches les plus grandes productions musicales​. La salle actuelle date de 1812 et vient de bénéficier d’une restauration majeure en 2020 : son hall d’entrée d’époque Régence, avec ses escaliers majestueux, est absolument splendide​. Drury Lane a accueilli des shows légendaires comme My Fair Lady, Miss Saigon ou 42nd Street. Depuis 2021, c’est la comédie musicale Frozen (adaptée du Disney La Reine des neiges) qui y triomphe, pour le plus grand bonheur des familles – si vous voyagez avec des enfants, c’est un spectacle magique à voir (pensez à réserver très en avance cependant). Même sans billet, sachez que le théâtre organise des visites guidées passionnantes en journée, où des guides en costume d’époque vous font revivre les anecdotes des lieux. On dit même que le fantôme du “Man in Grey” hanterait encore le balcon… Frissons garantis ! Étant moi-même fan de comédies musicales, c’est un lieu où j’adore revenir. Bon plan théâtre : en face du Drury Lane se trouve le Gillian Lynne Theatre qui programme des pièces innovantes (actuellement “La Matilda” adaptée de Roald Dahl). Et à deux pas, sur Wellington Street, le Lyceum Theatre accueille Le Roi Lion depuis plus de 20 ans – un autre show fabuleux pour tout âge. Bref, Covent Garden est vraiment le coeur du Theatreland londonien. À vous les spectacles !

En bonus : si vous aimez le théâtre, Covent Garden regorge d’autres scènes plus petites à découvrir. Par exemple, le Donmar Warehouse (voir section “Best of the Rest”) est un théâtre intimiste réputé pour ses pièces de grande qualité. N’hésitez pas à tenter une loterie ou de guetter des retours de billets le soir même pour voir un spectacle à prix réduit.

Top 10 : Le Meilleur Du Reste (Secrets Et Expériences)

Après les incontournables, voici “le meilleur du reste” – d’autres pépites de Covent Garden qui valent le coup d’œil si vous avez du temps en plus, ou si vous voulez sortir un peu des sentiers battus. Ce sont des expériences originales, lieux insolites ou attraits situés en lisière du quartier, que beaucoup de touristes ratent mais qui font le charme du coin.

1. London Film Museum / Harry Potter Photographic Exhibition – de Bond à Harry Potter.

Le London Film Museum de Covent Garden a longtemps abrité l’exposition Bond in Motion, la plus grande collection de véhicules et accessoires des films James Bond​. Malheureusement, ce musée du cinéma a fermé ses portes en 2020 – j’y avais adoré voir les Aston Martin de 007 et autres gadgets emblématiques. Bonne nouvelle toutefois pour les fans de saga : depuis 2021, le lieu a été reconverti en Harry Potter Photographic Exhibition, une expo dédiée aux coulisses des films Harry Potter. On peut y admirer des photos de tournage exclusives, quelques décors et costumes originaux, et même boire une Bièraubeurre dans le seul bar à Bièraubeurre de Londres. Pour les Potterheads, c’est un petit musée à ne pas manquer, d’autant qu’il est situé dans le bâtiment même où furent tournées certaines scènes de Gringotts. Bref, un passage de témoin de James Bond à Harry Potter qui ravira les cinéphiles de tous âges.

2. Donmar Warehouse – théâtre de poche de renom.

Installé dans un ancien entrepôt sur Earlham Street, le Donmar Warehouse est un petit théâtre de 250 places au prestige international​. Ce lieu intimiste propose des mises en scène innovantes, des créations contemporaines et revisite aussi des classiques du répertoire, le tout avec une proximité incroyable entre les acteurs et le public (on est vraiment tout près de la scène). Beaucoup de grands acteurs britanniques y ont joué dans des conditions quasi confidentielles. Si vous aimez le théâtre pointu, guettez la programmation : c’est ici qu’ont débuté des pièces acclamées avant de partir à Broadway, et les billets partent vite. Ambiance plus locale et résolument théâtre d’art par contraste avec les gros musicals du voisinage !

3. Visites des coulisses du Royal Opera House – les secrets de l’opéra.

On en a parlé plus haut dans les incontournables, mais cela mérite sa place à part : pensez à réserver un backstage tour du ROH pour découvrir l’envers du décor de l’opéra​. Le Royal Opera House propose des visites guidées (en anglais) d’environ 1h30 où l’on parcourt les ateliers de costumes, la fabrique de décors, les loges, la scène… On voit souvent les artisans en plein travail, voire les danseurs en répétition. Fun fact : j’ai eu la chance d’apercevoir les danseuses du Royal Ballet s’échauffer dans le grand studio en participant à cette visite ! C’est vraiment un moment privilégié pour tout amateur d’arts de la scène. Réservez sur le site officiel (horaires le matin du lundi au samedi)​.

4. London Coliseum (English National Opera) – l’autre grande scène lyrique.

À deux pas de Covent Garden, sur St Martin’s Lane, se dresse le London Coliseum, magnifique théâtre édouardien inauguré en 1904. Reconnaissable à son grand dôme surmonté d’un globe, il est le fief de l’English National Opera (ENO) qui y propose des opéras (chantés en anglais) et comédies musicales. Si le Royal Opera House est complet ou hors budget, l’ENO est une excellente alternative pour voir un opéra de qualité dans un cadre somptueux, souvent à des tarifs plus doux. Le bâtiment en lui-même vaut le détour pour ses décors intérieurs richement restaurés. Astuce : des visites guidées architecturales du Coliseum existent également. Et les soirs de première, il n’est pas rare de croiser du beau monde dans le foyer… Un lieu chargé d’histoire qui continue de faire vibrer la scène londonienne.

5. Croisières sur la Tamise – Cap sur la rivière.

Covent Garden n’est pas en bord de Tamise, mais à 5 minutes à pied au sud vous rejoignez Embankment Pier, point de départ de nombreuses croisières fluviales​. Que ce soit un simple bateau-navette pour Greenwich ou Tower Bridge, un dîner-croisière romantique le soir, ou même le Tate Boat (navette artistique reliant la Tate Modern à la Tate Britain)​, une petite virée sur le fleuve est toujours un plus lors d’une visite de Londres. En été, j’adore embarquer sur un bateau City Cruises en fin d’après-midi depuis Embankment : on passe devant Big Ben, le London Eye, la cathédrale St Paul et la Tour de Londres, avec le soleil couchant sur la skyline – vue inoubliable garantie. Et si vous avez le mal de mer, vous pouvez simplement profiter de la vue depuis le Golden Jubilee Bridge à côté, qui offre un panorama superbe à la tombée du jour. Covent Garden étant si central, c’est facile d’intégrer une balade sur la Tamise à votre journée.

6. Victoria Embankment Gardens – concerts et détente au vert.

Juste en face de l’embarcadère d’Embankment, les jardins de Victoria Embankment forment un petit parc linéaire le long de la Tamise. Ces jardins publics victorains sont un havre de paix où il fait bon se poser sur un banc ou pique-niquer sur la pelouse en été. Ils sont agrémentés de parterres fleuris et de statues (dont une de Shakespeare). En été, ne ratez pas les concerts en plein air donnés le midi ou le soir dans le kiosque à musique – c’est gratuit et l’ambiance est très sympa, avec parfois du jazz ou des orchestres​. Les jardins accueillent aussi des événements, par exemple un festival de nourriture de rue l’été. C’est un bon spot pour faire une pause loin de l’agitation : on y entend presque plus le chant des oiseaux que le brouhaha de la ville. Pour la petite anecdote historique, ces jardins n’existaient pas avant les travaux d’assainissement de Joseph Bazalgette au XIXe siècle : ils sont aménagés sur les quais construits pour recouvrir de grands égouts. Quoi qu’il en soit, aujourd’hui c’est un lieu charmant que même beaucoup de Londoniens méconnaissent.

7. Freemasons’ Hall – architecture Art déco et mystères maçonniques.

Niché dans Great Queen Street, à la lisière de Covent Garden côté Holborn, le Freemasons’ Hall est le siège de la Grande Loge Maçonnique unie d’Angleterre. Derrière sa monumentale façade Art déco des années 1930 se cache un intérieur absolument splendide, tout en marbre, mosaïques, vitraux et ors. Bonne surprise : l’entrée est libre en semaine, et des tours guidés gratuits sont proposés pour visiter le Grand Temple et les salles de cérémonie​. J’ai été bluffé par la grandeur et la beauté de la salle de réunion principale, avec son plafond étoilé et ses trônes magistraux. Le petit musée attenant retrace l’histoire de la franc-maçonnerie – on y voit d’étonnants objets, des décors de loges aux tabliers brodés, et même la cape maçonnique d’Edward VII. C’est à la fois instructif et intriguant. Même sans être passionné par le sujet, l’architecture intérieure vaut le détour, ne serait-ce que 15 minutes en entrant par curiosité. Petite note : par respect, évitez de chuchoter “œil de la providence” à chaque coin, mais profitez de l’atmosphère feutrée unique de ce lieu hors du commun.

8. 180 The Strand – temple de la culture contemporaine.

À l’extrémité sud-est de Covent Garden, au 180 Strand, se dresse un grand bâtiment brutaliste qui est devenu ces dernières années un centre créatif avant-gardiste. 180 The Strand accueille des entreprises créatives et surtout les Store X / Strand Studios, un vaste espace d’expositions d’art contemporain, de mode et de média digital​. C’est ici qu’ont lieu régulièrement des expositions ultra-tendance, souvent immersives (par exemple des installations de video art monumentales) attirant des milliers de visiteurs dans ce labyrinthe industriel. Le lieu a hébergé des événements de la Fashion Week de Londres​, des expositions du collectif UVA, et plus récemment le sous-sol a été transformé en club techno éphémère pour le festival Printworks. Il faut surveiller la programmation (souvent via Instagram ou TimeOut) car les expositions sont temporaires. J’y ai vu une expo sur l’histoire de la musique électronique vraiment géniale. Si vous aimez l’architecture brutale, allez aussi voir le hall et la façade même sans expo : c’est très underground comme ambiance, on se croirait dans un décor de film de science-fiction. Un spot qui montre le côté branché et artistique de Covent Garden, loin de l’image “carte postale” qu’on lui associe parfois.

9. Benjamin Franklin House – chez l’inventeur américain.

Sur Craven Street, à cinq minutes de Covent Garden vers Trafalgar Square, se trouve la Benjamin Franklin House, la seule demeure subsistante du célèbre inventeur et homme d’État américain​. Franklin a vécu dans cette modeste maison géorgienne pendant près de 16 ans au XVIIIe siècle, lorsqu’il était ambassadeur des colonies à Londres. Transformée en musée, la maison propose une visite guidée immersive (en anglais) où un comédien en costume incarne la logeuse de Franklin et nous fait parcourir les pièces d’époque, agrémenté d’installations son et vidéo pour raconter la vie et les expériences scientifiques de Franklin​. C’est assez original comme concept – ne vous attendez pas à un musée classique à objets, ici c’est l’atmosphère qui prime. On y apprend par exemple que Franklin a mené des expériences d’électricité dans ces murs, ou son implication dans la franc-maçonnerie locale. Fun fact : lors des rénovations, on a découvert dans le sous-sol un petit cimetière clandestin de squelettes humains : sans doute un reste des dissections anatomiques illégales menées par un ami chirurgien de Franklin ! Ambiance histoire et frissons garantie. La visite dure 45 min environ (env. 10£). À savoir : chaque année le 17 janvier (anniversaire de Franklin), l’entrée est gratuite, avec célébration. Un lieu intime qui plaira aux férus d’histoire des Lumières.

10. Cleopatra’s Needle – obelisk égyptien sur la Tamise.

Pour terminer, un site en bord de Tamise qui sort un peu du cadre Covent Garden strict, mais qu’on peut inclure dans une balade vers Embankment : la Cleopatra’s Needle (l’aiguille de Cléopâtre). Il s’agit d’un authentique obélisque de granit égyptien vieux de plus de 3 000 ans, offert à la Grande-Bretagne au XIXe siècle. Érigé à l’origine vers 1450 av. J.-C. à Héliopolis en Égypte, il a été transporté à Londres en 1878 et dressé sur la berge de Victoria Embankment. L’obélisque est flanqué de deux sphinx de bronze (aux impacts visibles, causés par une bombe allemande de la Première Guerre mondiale). Ses hiéroglyphes racontent les exploits des pharaons Thoutmôsis III et Ramsès II​. C’est toujours impressionnant de voir ce morceau d’Égypte ancienne au milieu de la ville moderne. La légende veut qu’une capsule temporelle ait été enterrée sous l’obélisque lors de son installation, contenant des objets victoriens (dont des photos des 12 plus jolies femmes anglaises de l’époque, un rasoir, des cigarettes, etc.). Une petite pause culturelle et insolite le long de la Tamise, accessible en quelques minutes à pied depuis Covent Garden. Le soir, l’obélisque est illuminé, créant un joli contraste avec le fleuve.

Et bien d’autres… Covent Garden recèle encore bien des secrets et petites adresses. Citons pêle-mêle la Bow Street Police Museum, toute nouvelle (ouverte en 2021) dans l’ancienne poste de police de Bow Street, qui raconte l’histoire des Bow Street Runners (première force de police londonienne) – un musée passionnant pour les amateurs de police et de justice historique. Pour une activité amusante, pourquoi ne pas tenter un cours de théâtre d’une heure à The Actors Centre sur Tower Street ? Ou pousser jusqu’à Cecil Court, jolie ruelle pittoresque bordée de librairies anciennes près de St Martin’s Lane, qui aurait inspiré le Chemin de Traverse d’Harry Potter. Covent Garden est un quartier à explorer au gré de vos envies, où chaque coin de rue peut réserver une surprise.

Top 10 Shopping À Covent Garden

Envie de faire du shopping ? Covent Garden est un paradis pour cela, alliant grandes marques, créateurs branchés et boutiques indépendantes pleines de caractère. Voici 10 suggestions de boutiques où j’aime flâner et dénicher des trésors, du cadeau original au souvenir incontournable :

1. The Tintin Shop

Les fans de Tintin (et de BD en général) seront aux anges dans cette petite boutique dédiée à l’univers du reporter à la houppette. Située sur Floral Street, elle propose absolument tout ce qui touche à Tintin : figurines de collection, affiches rétro, peluches de Milou, éditions rares… “Les Bijoux de la Castafiore” en VO anglaise, une fusée rouge et blanche façon Objectif Lune, ou un mug à l’effigie du Capitaine Haddock, difficile de ressortir les mains vides. L’accueil est charmant et on retombe en enfance en feuilletant les albums. J’avoue avoir craqué pour un t-shirt La Castafiore lors de ma dernière visite. Une boutique thématique unique en son genre à Londres.

2. The Whisky Exchange

Rendez-vous 2 Bedford Street, à l’angle de Covent Garden Piazza, pour pénétrer dans l’antre des amateurs de spiritueux. Sur deux étages, The Whisky Exchange aligne des centaines de bouteilles de whiskies du monde entier : Ecosse, Irlande, Japon, bourbon américain, single malts rares… mais aussi du rhum, du cognac, de la tequila, etc.. C’est l’endroit idéal pour trouver un cadeau chic (ils ont de jolies mignonnettes et coffrets) ou pour enrichir votre bar personnel. Le personnel est de bon conseil et peut vous faire sentir certaines bouteilles avant achat. Mention spéciale à la possibilité de remplir votre propre flacon directement à la barrique avec des whiskies ou rhums exclusifs : une expérience ludique proposée en boutique. (À consommer avec modération bien sûr). Même sans acheter, c’est intéressant de voir des flacons très haut de gamme exposés, certains dépassant les 1000£ ! Une adresse de référence pour tout fin connaisseur de spiritueux.

3. Neal’s Yard Remedies

Retour du côté de Neal’s Yard pour cette boutique-pharmacie emblématique spécialisée dans les cosmétiques naturels et remèdes à base de plantes. Depuis plus de 30 ans, Neal’s Yard Remedies concocte des produits bio aux jolis flacons bleus : huiles essentielles, crèmes, tisanes, élixirs aux herbes… L’intérieur, avec ses étagères en bois remplies de pots, donne l’impression d’entrer chez un apothicaire moderne. On peut tester les baumes et lotions sur place, l’odeur de lavande et de géranium flotte dans l’air. J’adore leur crème pour les mains à la rose et leur huile de massage déstressant. C’est aussi un endroit pour trouver un cadeau bien-être original (par exemple un coffret de soins aromathérapie). Une adresse qui reflète bien l’esprit “naturel” et bohème de Neal’s Yard. À noter qu’ils organisent parfois des ateliers DIY pour apprendre à faire ses propres cosmétiques maison. Laissez-vous tenter par un petit remède de grand-mère version londonienne !

4. Stanfords

Les voyageurs et aventuriers ne voudront plus quitter Stanfords, la plus grande librairie spécialisée dans les cartes et guides de voyage du monde. Fondée en 1853, c’est une véritable institution qui a récemment déménagé dans un local moderne à Mercer Walk (derrière Long Acre). On y trouve un choix fou de guides touristiques, de la moindre île du Pacifique aux sentiers de randonnée en Himalaya, mais aussi des cartes détaillées, des globes terrestres, des atlas… Le rayon littérature de voyage est passionnant (les récits d’expéditions polaires ou les carnets de voyageurs au long cours). Stanfords propose aussi de jolis accessoires : carnets Moleskine, sacoches de baroudeur, posters vintage des chemins de fer… C’est un paradis pour les esprits voyageurs. J’aime m’y poser au petit café attenant avec un cappuccino, en feuilletant un guide sur ma prochaine destination. À savoir : Agatha Christie faisait acheter ses cartes chez Stanfords pour préparer ses intrigues, et l’endroit apparaît même dans un roman de Conan Doyle. Une halte incontournable pour préparer vos futures aventures ou simplement rêver devant un planisphère.

5. St Martin’s Courtyard

Plus qu’une boutique, c’est un ensemble commerçant moderne à ciel ouvert entre Long Acre et Upper St Martin’s Lane. St Martin’s Courtyard a été aménagé comme un petit quartier piéton chic, avec des enseignes mode tendance (Banana Republic, & Other Stories, Uniqlo…), quelques restos sympas avec terrasses et même un spa. J’apprécie ce lieu car l’architecture contemporaine s’intègre bien, avec une place centrale agrémentée de plantes et de sièges pour faire une pause. C’est calme et spacieux, une respiration bienvenue après la cohue de Long Acre. On peut y shopper chez Cos ou chez The White Company sans bousculade. Bon plan : en été, ils organisent parfois des séances de cinéma en plein air gratuites dans la cour, ou des animations (comme un marché estival avec stands de glace). Même si vous n’achetez rien, traversez cette enclave pour le plaisir des yeux – c’est un petit détour stylé dans votre parcours shopping.

6. Pylones

Retour dans les halles de Covent Garden Market, côté Apple Market, pour découvrir Pylones, un magasin d’objets déco-cadeaux fun et colorés venu de France. Chez Pylones, tout est joyeux et un brin loufoque : des accessoires de cuisine aux motifs pop, des gadgets design aux couleurs acidulées, des bijoux fantaisie, papeterie, etc. C’est simple, on a l’impression de rentrer dans un coffre à jouets moderne. Besoin d’un ouvre-bouteille en forme de chat, d’un parapluie à pois multicolores ou d’un grille-pain zébré ? Vous trouverez forcément un objet insolite à ramener. Cette collection d’accessoires farfelus plaît autant aux enfants qu’aux adultes !​ Personnellement, j’y achète souvent des petits cadeaux rigolos à rapporter en France. La boutique de Covent Garden est assez grande et on peut facilement y passer 20 minutes à s’amuser de tout. Un concentré de bonne humeur et de design ludique made in Paris en plein Londres.

7. Penhaligon’s

Pénétrez dans l’univers feutré et raffiné de Penhaligon’s, parfumeur britannique de luxe depuis les années 1870​. La boutique de Wellington Street, décorée de boiseries sombres et d’armoires vitrées, respire l’élégance d’antan. On y découvre la glorieuse gamme de fragrances Penhaligon’s, des classiques comme Blenheim Bouquet (créé en 1902 pour le duc de Marlborough) aux senteurs plus contemporaines. Les flacons à nœud papillon et bouchon en forme d’animal (pour la collection Portraits) sont de véritables objets d’art. On peut tester colognes, parfums solides, bougies parfumées et même leur fameuse crème à raser. Le personnel prend le temps de vous conseiller la fragrance qui vous conviendra le mieux – c’est presque une expérience olfactive personnalisée. Certes, les prix sont élevés, mais repartir avec un parfum Penhaligon’s, c’est s’offrir un petit bout de l’histoire et du chic anglais. Et leurs bougies ou coffrets de savons font aussi d’excellents cadeaux élégants à offrir. Une halte parfumée et luxueuse qui contraste avec l’agitation extérieure.

8. BOW WOW London

Parce que nos amis à quatre pattes ont aussi droit au style, rendez-vous chez Bow Wow London, boutique pour chiens branchés !​ Située sur Earlham Street, cette adorable échoppe propose tout pour le chien gâté : laisses et colliers design, manteaux bien taillés pour l’hiver, paniers moelleux, jouets en tout genre et même une sélection de biscuits et friandises bio. Les propriétaires ont vraiment pensé à tout pour faire de votre chien le plus chic du quartier – c’est un peu la version canine de la haute couture. J’y ai même vu des bow ties (nœuds papillon) pour chiens et des cosmétiques spécial toutou. Fun fact : la boutique offre aussi un dog grooming service (toilettage) à l’arrière, donc on peut y croiser d’adorables chiens de Covent Garden venus se refaire une beauté. Même si vous n’avez pas de chien, la vitrine vaut un coup d’œil pour l’originalité des produits. Bow Wow London prouve que Covent Garden n’oublie personne, pas même Médor !

9. The Tea House

Amateurs de thé, ne manquez pas The Tea House, une charmante boutique nichée au 15 Neal Street dédiée à l’art du thé​. Derrière sa devanture rouge laquée, s’alignent plus de 100 variétés de thés et infusions du monde entier : thés noirs d’Assam ou de Ceylan, longs feuilles de Darjeeling, thés verts de Chine ou du Japon, oolong de Taiwan, sans oublier des mélanges aromatisés (le thé mangue-maracuja a mes faveurs). On peut sentir les bocaux pour s’aider à choisir. Le personnel est de bon conseil et passionné. Outre le thé, la boutique propose de jolies théières en fonte, tasses anglaises en porcelaine, infuseurs rigolos et même des livres pour tout savoir sur la cérémonie du thé. C’est un lieu où l’on prend son temps, le parfum qui flotte donne envie de tout acheter. L’endroit a un petit côté ancien temps très agréable. Mon conseil : repartez avec un sachet de leur mélange Covent Garden (un earl grey fleuri) en souvenir gustatif de votre visite. Et pour une pause sur le moment, la maison vend aussi des thés glacés maison en été – parfait pour se rafraîchir durant votre shopping.

10. Benjamin Pollock’s Toyshop

Un peu de magie victorienne vous attend chez Benjamin Pollock’s Toyshop, une minuscule boutique sous les arcades du marché couvert (East Colonnade) qui semble sortie d’un conte. Pollock’s est spécialisé depuis le XIXe siècle dans les théâtres miniatures en papier et les jouets traditionnels​. C’est un lieu emblématique de Covent Garden pour qui aime l’univers du spectacle et de l’enfance. On y trouve de merveilleux petits théâtres de marionnettes en carton à monter soi-même, avec décors et personnages à découper – une tradition anglaise. Les marionnettes, boîtes à musique, ombres chinoises et autres jouets en bois ont un charme fou. On peut y acheter par exemple un mini-théâtre Casse-Noisette ou Peter Pan à construire, ou de jolies figurines tirées de contes. L’intérieur exigu est rempli du sol au plafond de boîtes colorées et d’affiches anciennes, c’est un bric-à-brac nostalgique. Pour moi, c’est l’endroit idéal pour dénicher un cadeau original pour un enfant (ou un adulte resté jeune dans sa tête !) : j’ai offert un petit théâtre Pollock à mon neveu, il a adoré monter ses scénettes. Cette boutique, presque un musée, perpétue un savoir-faire d’un autre temps en plein cœur de Covent Garden​. À voir absolument pour retomber en enfance et repartir avec un peu de poésie dans son sac.

En bref, Covent Garden est un terrain de jeu shopping sans égal à Londres. Outre ces 10 adresses, vous croiserez bien sûr toutes les grandes marques sur Long Acre et autour (Apple Store, Zara, H&M…), ainsi que des boutiques souvenirs. Mention spéciale aux marchés couverts : Apple Market et Jubilee Market où fouiner pour de l’artisanat local, des bijoux faits main, des foulards imprimés Londres ou des antiquités le lundi. Et si vous êtes fan de sucreries, faites un tour à Sugar Sin (7 Short’s Gardens) pour des bonbons artisanaux, ou testez une bubble tea chez Chinatown Bakery (sur Newport Court, à deux pas). Il y en a pour tous les goûts et budgets – prévoyez un bon tote bag, vous risquez d’accumuler les trouvailles !

Top 10 Pubs Et Cafés À Covent Garden

Après le shopping et les visites, vient le temps de se poser autour d’un verre ou d’une gourmandise. Covent Garden regorge de pubs historiques, de cafés cosy et de bars originaux, parfaits pour recharger les batteries ou passer une soirée conviviale. Voici 10 adresses “boissons et bonnes pauses” que j’affectionne dans le quartier :

1. Ladurée Covent Garden

Une touche de Paris au cœur de Londres. Installé dans le Market Building même, Ladurée apporte le chic français avec son salon de thé à la parisienne. Célèbre pour ses macarons multicolores et raffinés, l’enseigne propose aussi pâtisseries, thés et même du champagne dans un décor pastel élégant. C’est l’endroit idéal pour une pause sucrée glam’ l’après-midi : on se croirait transporté sur les Champs-Élysées. Bien sûr, les prix sont en conséquence (comptez ~2,50£ le macaron), mais le cadre et la qualité en valent la peine. Petit plaisir perso : m’installer en terrasse avec un macaron à la rose et regarder l’animation de la place. Si votre budget est serré, offrez-vous au moins une gourmandise à emporter, pour le goût et le joli écrin vert Ladurée – so chic !​

2. Wild Food Café (Neal’s Yard)

Niché dans l’enclave colorée de Neal’s Yard, ce café végétarien est un havre de paix et de santé. Longtemps connu comme le “Whole Food Café”, il s’est fait un nom en proposant une cuisine vegan et crudivore avant l’heure​. Ici, tout est bio, ultra-frais et cuisiné le moins possible pour conserver vitamines et nutriments​. On y vient pour déguster un smoothie vert énergisant, un raw cheesecake aux noix de cajou ou une grande assiette buddha bowl haute en couleurs. L’ambiance est très détendue, un brin hippie-chic, avec des grandes tables en bois que l’on partage. Conseil : testez leur “wild pizza” sans gluten à base de patate douce et graines de lin, étonnamment délicieuse. Le Wild Food Café est parfait pour un déjeuner léger et healthy, ou un brunch original le week-end. Après tant de fish & chips et de pies, ça fait du bien !

3. Freud Café-Bar

Au 198 Shaftesbury Avenue, légèrement en retrait de Covent Garden vers Holborn, Freud est une adresse underground au sens propre : il faut descendre dans un sous-sol au look brut pour découvrir ce café-cocktail atypique​. Fondé dans les années 1980, Freud a une ambiance industrielle avec murs en béton, sièges récup’ et néons, très prisée des designers et créatifs du coin. Le jour, on y sirote un excellent café italien accompagné d’une part de gâteau maison. Le soir, l’endroit se transforme en bar à cocktails animé où l’on vient savourer mojitos, espresso martinis et autres classiques. La carte de cocktails est longue comme le bras et les prix restent abordables pour Londres. Attendez-vous à voir une faune branchée le soir, l’endroit attire les étudiants en art et habitués du quartier. J’aime beaucoup son côté caché et sans chichis. Astuce : ne cherchez pas une grosse enseigne, l’entrée est discrète avec juste “Freud” écrit au-dessus d’un escalier qui descend – facile à rater si on ne connaît pas. Un spot confidentiel pour changer des pubs traditionnels.

4. Covent Garden Grind

Avis aux amateurs de caféine : le groupe Grind a ouvert une succursale sur Maiden Lane, et c’est vite devenu mon QG pour un espresso de qualité. Covent Garden Grind sert un café de spécialité de premier ordre, avec des baristas experts et un latte art impeccable​. Le matin, j’adore y prendre un flat white et un avocado toast dans le décor moderne et épuré de la salle. L’après-midi, l’endroit propose aussi de bons cocktails et en-cas, se transformant en coffee-bar branché en soirée. Essayez leur espresso martini, réputé comme l’un des meilleurs du centre de Londres – logique, ils maîtrisent autant le café que le shaker. L’atmosphère est tendance, musique de fond électro-chill, clientèle de trentenaires branchés bossant sur MacBook ou papotant après le boulot. Si vous cherchez un bon brunch à Covent Garden, notez que le Grind fait des brunchs le week-end (œufs Bénédicte, pancakes) dans une ambiance très instagrammable. Un must pour commencer la journée du bon pied ou la finir en douceur autour d’un cocktail.

5. The Lamb & Flag

Voici un pub comme on les aime, chargé d’histoire et de folklore local. Le Lamb & Flag, dans une petite ruelle (Rose Street), est l’un des plus vieux pubs du West End. Il date du XVIIe siècle et a accueilli des clients célèbres comme le poète John Dryden ou Charles Dickens. Surnommé autrefois “The Bucket of Blood” en raison des rudes bagarres de boxe qui s’y tenaient, il a heureusement perdu de sa turbulente réputation. Aujourd’hui, c’est un pub chaleureux avec boiseries sombres, cheminée et portraits anciens. Au menu : de vraies ales britanniques servies à la pompe (essayez la Fuller’s London Pride) et le dimanche un roast traditionnel délicieux (agneau ou bœuf rôti avec Yorkshire pudding). J’adore y venir le dimanche midi pour ce rôti, entouré d’habitués du quartier. Le pub étant petit, on s’entasse souvent debout avec sa pinte, et en été les gens débordent dans la ruelle. L’ambiance est bon enfant, très “pub local”. C’est aussi un lieu rempli d’âme : on raconte que Dickens y a trouvé l’inspiration pour certaines scènes de ses romans. Un arrêt authentique pour une pinte dans le vrai Covent Garden d’autrefois.

6. Snog Frozen Yogurt

Envie d’une douceur glacée sans culpabiliser ? Direction Snog sur Garrick Street, le temple du yaourt glacé bio à zéro graisse. Snog (sacré nom coquin pour une enseigne !) propose des frozen yogurts rafraîchissants en différentes saveurs (nature, thé vert, chocolat, etc.) que vous pouvez agrémenter d’un large choix de toppings gourmands : fruits frais, granola, coulis ou, soyons honnêtes, pépites de chocolat et oreos pour les plus gourmands. C’est l’option parfaite pour une pause sucrée légère en été. On fait la queue à la petite échoppe rose bonbon, on choisit sa taille de pot (prenez medium, ça part vite) et hop, on déguste en flânant vers la Piazza. Fun fact : “snog” signifie “bisou” en argot britannique, un clin d’œil à la douceur du yaourt glacé. Pour moi qui ne suis pas fan de crème glacée trop riche, c’est l’équilibre idéal. Et puis, le concept healthy fait que je me déculpabilise d’ajouter un coulis caramel dessus 😉. Bref, une adresse sympa pour allier plaisir et légèreté lors de vos balades.

7. Monmouth Coffee Company

Voici l’antre du café artisanal à Londres, un incontournable pour tout caféinomane qui se respecte. Situé au coin de Monmouth Street et Shaftesbury Ave, Monmouth Coffee torréfie ses propres grains et sert ce qui est sans doute le meilleur café filtre de la ville. L’endroit est tout petit, souvent avec la queue jusque dehors le matin, tant sa réputation est grande. On y vient acheter son paquet de grains fraîchement torréfiés (commerce équitable de diverses origines) ou déguster sur place un expresso intense ou un flat white onctueux. Ils proposent aussi de délicieuses viennoiseries et pâtisseries françaises (croissants, cannelés) en collaboration avec des boulangeries locales. Astuce : prenez votre café to go et allez le savourer assis sur un banc de Seven Dials tout proche, c’est ce que font les locaux du coin. L’intérieur rustique avec tables d’hôtes invite aussi à s’attarder si vous trouvez une place. Monmouth Coffee a été l’un des pionniers du café de spécialité à Londres dès les années 1970, et reste une référence absolue. Une gorgée de leur latte aux arômes de noisette suffit pour comprendre pourquoi. À tester absolument si vous carburez au café, d’autant plus que l’odeur qui se dégage de la boutique vaut le détour à elle seule… un vrai parfum de bonheur liquide !

8. Lowlander Grand Café

Envie d’une ambiance différente ? Het Lowlander sur Drury Lane est un pub à la belge, célébrant bières trappistes et cuisine flamande dans un décor de brasserie européenne. Son nom “Lowlander” fait référence aux Pays-Bas/Belgique, et on y trouve plus de 100 bières belges et nord-européennes à la carte : des puissantes trappistes Rochefort ou Westmalle, des fruitées Kriek à la cerise, des blondes Leffe ou Duvel… servies dans leurs verres spécifiques, évidemment. Côté cuisine, on peut se régaler de moules-frites, de gaufres liégeoises ou d’un stoemp saucisse, le tout en portions généreuses. L’ambiance est détendue, mi-pub mi-brasserie, avec de grandes tables conviviales. Souvent, des groupes d’amis s’y retrouvent pour débuter la soirée autour d’un beer tasting. J’apprécie particulièrement leur terrasse couverte chauffée en hiver, pour boire une bière de Noël épicée tout en regardant la vie de Drury Lane. Conseil : si vous êtes en groupe, commandez la planche de dégustation de 6 bières pression différentes, c’est parfait pour comparer les styles. Un lieu qui change du pub anglais standard, attirant d’ailleurs pas mal d’expatriés européens nostalgiques de leurs breuvages. Santé (ou plutôt gezondheid !) – mais attention, certaines bières belges montent vite à la tête.

9. The Porterhouse

Au 21-22 Maiden Lane se cache l’un des pubs les plus étonnants de Londres : The Porterhouse, un pub irlandais géant à plusieurs étages. Sur pas moins de 12 niveaux en enfilade (un vrai dédale !), ce pub propose différentes ambiances, du bar sportif avec écrans au coin plus feutré pour discuter. Le must : leur choix de bières pression est énorme, incluant bien sûr la Porterhouse Red et Plain Porter brassées en interne, mais aussi une foule de bières du monde (ils revendiquent plus de 150 références bouteilles). L’ambiance est toujours au rendez-vous, surtout pendant les matchs de rugby ou de foot gaélique, où les lieux se remplissent d’Irlandais et de curieux dans une joyeuse clameur. J’aime m’installer sur la mezzanine pour dominer un peu la scène tout en profitant de la musique live qu’ils ont souvent le soir (groupes irlandais, rock). Le week-end, c’est très fréquenté, préparez-vous à naviguer entre les différents bars intérieurs pour commander votre pinte. Côté food, ils servent de bons burgers et fish & chips si la faim se fait sentir. The Porterhouse est idéal pour une soirée animée entre amis, à tester au moins une fois pour son architecture intérieure folle de labyrinthes et d’escaliers. Ah, et si vous collectionnez les sous-bocks, vous serez servis : les murs en sont tapissés du sol au plafond.

10. Gordon’s Wine Bar

On termine en beauté avec une véritable institution : Gordon’s Wine Bar, situé sur Villiers Street juste à la limite ouest de Covent Garden. Fondé en 1890, c’est tout simplement le plus ancien bar à vin de Londres, resté figé hors du temps dans un sous-sol voûté. Atmosphère unique garantie : on descend dans une cave basse éclairée à la bougie, avec des tonneaux en déco et des bouteilles empilées dans les recoins​. Gordon’s sert exclusivement du vin, du porto et du sherry – pas de bière ici. On commande au bar son verre (vaste choix de vins du monde à prix correct) ou mieux, une carafe de porto à partager, servie dans un petit verre schooner à l’ancienne​. Le lieu est souvent bondé, les gens s’asseyent sur des tonneaux ou s’accoudent où ils peuvent dans la cave voûtée, c’est très convivial. L’été, on peut s’installer à l’extérieur dans le jardin le long des jardins Victoria Embankment. Ne partez pas sans goûter à leur buffet de fromages : un choix hallucinant de fromages fermiers vous attend, à prendre en assiette avec du pain frais, idéal pour accompagner le vin. J’ai un souvenir mémorable d’une soirée d’hiver chez Gordon’s, calé dans un coin de cave avec un verre de porto Tawny et un stilton crémeux – on se serait cru à l’époque victorienne. Ce bar à vin historique est un trésor de Londres, toujours animé et romantique à souhait avec ses chandelles. Une expérience à vivre, surtout pour les amoureux d’ambiance surannée.

Covent Garden offre un tel éventail de pubs, bars et cafés qu’il y en a pour tous les goûts. Les amateurs de cocktails innovants pourront tenter le très steampunk Mr Fogg’s Tavern sur St Martin’s Lane (décor victorien délirant et cocktail dans des tasses à thé), ou le speakeasy Blind Spot caché derrière une porte de placard du St Martin’s Lane Hotel. En été, j’aime aussi prendre un Pimm’s bien frais au pub The Harp (à Chandos Place, tout proche) puis filer manger une glace chez Amorino sur Garrick Street. Quant aux aficionados de thé anglais, au-delà de Ladurée mentionné plus haut, rendez-vous à l’hôtel The Savoy tout proche pour un afternoon tea 5 étoiles dans un luxe absolu. Comme vous le voyez, on peut autant sortir à Covent Garden en mode pub décontracté qu’en mode bar chic ou café healthy – la diversité fait la richesse du quartier.

Top 10 Restaurants À Covent Garden

Enfin, passons à table ! Covent Garden est un paradis pour bien manger, avec un mélange de restaurants historiques emblématiques et de nouvelles tables en vue. Voici mon Top 10 (élargi avec quelques nouveautés) des meilleurs restaurants du quartier, où vous régaler selon vos envies :

1. The Ivy

Probablement le restaurant le plus mythique du West End londonien. The Ivy est une brasserie de luxe ultra courue, connue pour son décor Art déco glamour et sa clientèle de stars du cinéma et du théâtre. On y sert une cuisine britannique et internationale raffinée dans une ambiance chic mais animée. Essayez le shepherd’s pie signature ou un fish & chips de luxe. Attention : il faut réserver des mois à l’avance pour dîner ici, tant la demande est forte – c’est littéralement “the place to be” après une première à la sortie du théâtre​. Si vous n’avez pas pu avoir de table, une astuce est d’y aller pour le déjeuner en semaine, ou de tenter votre chance en walk-in en fin de service. Malgré le côté “vip”, le service est accueillant. Manger au Ivy, c’est un peu goûter à la vie glamour de Londres ; on y croise parfois des acteurs connus attablés après leur spectacle. Pour un repas romantique ou un événement spécial, c’est parfait – j’y ai fêté un anniversaire mémorable entouré de photos de célébrités aux murs. Comptez tout de même un budget conséquent (plats ~30-40£). Mais quelle expérience !

2. The Barbary

Caché dans la petite cour de Neal’s Yard, The Barbary est un bijou de la scène culinaire londonienne. Ce minuscule restaurant (21 couverts) propose une cuisine inspirée par l’Afrique du Nord et le Levant, revisitée de façon moderne et audacieuse. On s’assied au comptoir autour de la cuisine ouverte, ce qui permet d’admirer les chefs flamber viandes et poissons sur le grill. Au menu, de succulents mezze et grillades : le baba ganoush onctueux, le chou-fleur rôti aux épices, les brochettes de poulet pimentées ou le pain naan ebraico tout chaud qui fait fureur. Les saveurs sont riches, avec des influences berbères, israéliennes, marocaines… C’est un feu d’artifice pour les papilles. The Barbary a raflé des récompenses et il est souvent plein : pas de réservation possible le soir, il faut venir tôt ou patienter (on peut prendre un verre à The Barbary Next Door, leur bar à vin adjacent en attendant). Le jeu en vaut la chandelle : c’est pour moi l’un des meilleurs restaurants de Covent Garden. Les prix sont raisonnables (££) pour la qualité. Ne manquez pas leur dessert à la halva et date syrup. Si vous aimez The Palomar (leur restaurant frère à Soho), vous adorerez The Barbary. Un incontournable pour les foodies en quête de nouveauté orientale.

3. Mon Plaisir

Un petit bout de France en plein Londres. Mon Plaisir est le plus vieux restaurant français de la ville, ouvert dans les années 1940 sur Monmouth Street. Avec ses salles aux banquettes rouges et affiches vintage, ce bistrot dégage un charme Belle Époque un peu kitsch mais terriblement attachant. On y sert une cuisine française traditionnelle sans chichi et savoureuse : soupe à l’oignon gratinée, escargots de Bourgogne, coq au vin, entrecôte sauce au poivre… exactement ce qu’un Anglais imagine d’un dîner parisien. Les plats du jour et le menu pré-théâtre (très avantageux) permettent de goûter par exemple une terrine maison suivie d’un bœuf bourguignon pour un tarif doux. Le service est en français (beaucoup de serveurs sont hexagonaux) et l’ambiance conviviale – c’est une adresse prisée aussi bien des Français expatriés en manque de bonnes choses que des locaux friands de French cuisine. Conseil : essayez leur mousse au chocolat en dessert, un classique réussi. Mon Plaisir propose en plus un menu déjeuner à prix fixe intéressant. Au final, c’est un lieu sans prétention où l’on mange bien et copieusement. J’aime y emmener mes amis londoniens pour leur montrer ce qu’est un bon bistrot de chez nous. Un vrai plaisir authentique, comme son nom l’indique !​

4. Rock & Sole Plaice

Pour une expérience 100% british, direction le plus vieux “fish & chips” de Londres encore en activité, fondé en 1871 et toujours installé au 47 Endell Street. Le Rock & Sole Plaice (jeu de mot sur “raie” et “sole”, deux poissons) est une petite échoppe sans prétention, mais réputée pour servir un fish and chips d’excellente facture : poisson frais frit à la perfection dans une pâte croustillante dorée, accompagné de frites épaisses moelleuses et de purée de petits pois à la menthe​. On peut opter pour cabillaud (cod) ou aiglefin (haddock), voire de la sole si on veut, et déguster le tout arrosé de vinaigre de malt comme il se doit. On mange sur place (quelques tables en terrasse l’été) ou à emporter dans l’emballage papier. C’est gras, c’est copieux, c’est délicieux – un must après une soirée arrosée ou pour un déjeuner rapide qui cale bien. Le lieu est très populaire, attendez-vous à faire la queue en heure de pointe. J’aime le côté institution un peu vieillot de l’endroit, et franchement leur fish & chips mérite sa renommée : l’un des meilleurs du centre de Londres selon moi​. Une bonne adresse pour s’encanailler à peu de frais (comptez ~15£ le fish & chips). Bonus : leur sauce tartare maison est top. À tester pour dire que vous avez goûté au vrai fish & chips londonien !

5. The Delaunay

Élégance mitteleuropa au 55 Aldwych. The Delaunay est un grand café-restaurant d’inspiration viennoise ouvert par les propriétaires du fameux Wolseley​. Dès qu’on entre, on est transporté dans un décor Art déco années 1920 : boiseries sombres, banquettes en cuir vert, horloge ancienne… L’atmosphère est feutrée, chic sans être guindée. On peut y venir du petit-déjeuner au dîner. Le matin, c’est parfait pour un petit-déjeuner à l’anglaise ou des viennoiseries fines. À midi et le soir, la carte propose schnitzel viennois, choucroute garnie, goulash hongrois, tarte à l’oignon… mais aussi des classiques de brasserie (steak-frites, saumon grillé). Le tout impeccablement exécuté. Ne manquez pas le dessert : la sélection de pâtisseries d’Europe centrale est divine (strudel aux pommes tiède, Sachertorte au chocolat dense, gâteau à l’orange…). Le service est aux petits soins. Certes, c’est assez cher (£££)​, mais l’expérience en vaut la peine, surtout pour un brunch du dimanche ou un thé à 16h à la viennoise avec apfelstrudel et crème fouettée. On se croirait transporter dans le Grand Budapest Hotel. J’adore venir au Delaunay en hiver, l’endroit est chaleureux et hors du temps. À tester au moins une fois pour son ambiance grande Europe élégante en plein Londres.

6. Cora Pearl

Petite perle récente de Covent Garden, Cora Pearl (du nom d’une célèbre courtisane du XIXe) offre une cuisine britannique moderne dans un cadre intime et élégant sur Henrietta Street​. Ouvert en 2018 par l’équipe du Kitty Fisher’s (autre resto en vue à Mayfair), ce lieu à la déco feutrée (tons verts profonds, banquettes en velours, miroirs anciens) propose une carte courte mais maîtrisée, mélange de tradition et de créativité​. Par exemple, en entrée leurs crevettes panées shrimp flambées sont une tuerie, tout comme le jambon croustillant servi avec cheddar mousseux. En plat, j’ai adoré leur pie de gibier revisitée, et le mac & cheese au jambon truffé qui est devenu leur plat signature – fondant et décadent à souhait. Les influences sont britanniques et françaises, ce qui se reflète dans les desserts (excellente tarte au citron meringuée). L’ambiance tamisée le soir en fait un spot romantique idéal (lumière aux chandelles). Comptez ££ (plats 15-25£)​ pour une cuisine de très haut niveau. Pensez à réserver car la salle est petite. Bon à savoir : ils font aussi un menu déjeuner à prix doux en semaine. Cora Pearl s’est rapidement imposé comme une table de choix à Covent Garden, et c’est mérité – on y passe un délicieux moment gourmet, parfait pour un dîner en amoureux après le théâtre.

7. On the Bab

Pour changer un peu, voici une adresse street-food coréenne qui cartonne. On the Bab, sur Wellington Street, sert la cuisine Korean street food dans un cadre moderne et décontracté. “Bab” signifie riz en coréen, et fait référence au concept de la table coréenne. Ici, on peut déguster de savoureux plats coréens façon tapas : yangnyeom chicken (leurs fameux poulets frits croustillants et pimentés, à tomber), bibimbap au bœuf, bulgogi de porc fondant, ou encore bao coréens garnis de viande marinée. C’est épicé, sucré-salé, addictif. L’ambiance est toujours animée, la clientèle jeune et variée, l’endroit souvent plein à craquer (pas étonnant : c’est bon et abordable). On the Bab ne prend pas de réservation, il faut parfois patienter un peu, mais le turnover est rapide. J’aime y aller avant une sortie, pour manger un bout sur le pouce dans une ambiance conviviale. Ne manquez pas leurs cocktails au soju pour accompagner tout ça. Et pour les frileux du piment, précisez-le, certains plats arrachent un peu. Franchement, c’est l’une des meilleures adresses pour manger asiatique pas cher à Covent Garden sans se contenter d’un banal ramen ou sushi. Un régal finger-licking comme ils disent, qui change des cuisines européennes traditionnelles !

8. Opera Tavern

Face au théâtre Lyceum se trouve l’Opera Tavern, un gastro-pub espagnol/italien occupant un ancien pub victorien sur Catherine Street. Au rez-de-chaussée, un bar à tapas convivial ; à l’étage, une petite salle de restaurant plus au calme. La spécialité ici, ce sont les tapas hispano-italiens haut de gamme : croquettes de jambon fondantes, mini burgers de porc ibérique, poulpe grillé, et surtout une sélection de charcuteries ibériques d’exception (le jamón ibérico de bellota est divin). On peut composer son repas en partageant plein de petites assiettes ou opter pour des plats plus conséquents d’inspiration italienne (ils font un risotto du jour souvent très bon). La carte des vins mêle Espagne et Italie également, et leurs cocktails ne sont pas en reste. C’est un endroit parfait pour une soirée entre amis où l’on picore un peu de tout avec un bon Rioja. À savoir : l’Opera Tavern fait partie du même groupe que Salt Yard et Ember Yard, gages de qualité dans le genre tapas modernes à Londres. Niveau prix c’est £££, un peu cher pour des tapas, mais la qualité premium se paie (comptez 6-12£ la tapa). L’ambiance reste détendue, on est loin du guindé : cela reste l’esprit d’un pub, chaleureux et sans formalités. Pour un repas avant ou après un spectacle au Lyceum (Le Roi Lion), c’est l’adresse idéale – le nom Opera Tavern n’est pas volé. Un doux mélange Italie-Espagne dans l’assiette, réussi et gourmand.

9. Rules

Bienvenue chez Rules, le plus ancien restaurant de Londres, fondé en… 1798 ! Oui, plus de 225 ans d’histoire, ce qui se ressent dès qu’on pénètre au 35 Maiden Lane : décor victorien inchangé, boiseries sombres, moquette épaisse, tableaux de chasse et banquettes en cuir rouge. Old school à fond, et c’est pour ça qu’on vient. Rules est le temple de la cuisine britannique traditionnelle, réputé notamment pour son gibier en saison​. Au menu : tourte au steak et rognons, pâté de gibier, chevreuil sauce grand veneur, et l’incontournable rôti de bœuf aux Yorkshire puddings le dimanche midi. Le tout arrosé d’un claret comme il se doit. C’est ici que l’on peut goûter aux “pies and game” fameux depuis 1798​, exactement comme le faisaient les gentlemen de l’époque. D’ailleurs Charles Dickens ou Graham Greene y avaient leurs habitudes, et plus récemment l’endroit apparaît dans des séries (c’est ici que se déroule une scène de Downton Abbey). Le service en livrée est aux petits soins dans la pure tradition. Évidemment, l’addition est à la hauteur du cadre (£££), mais pour vivre une expérience culinaire historique britannique, c’est extraordinaire. Je garde un souvenir ému d’un délicieux pudding au caramel collant (sticky toffee pudding) en dessert ici. À réserver absolument à l’avance (des semaines à l’avance pour le dîner). Si vous êtes féru d’histoire gastronomique ou simplement curieux de goûter du faisan ou du lièvre à l’ancienne, Rules est un passage obligé. Et puis on peut toujours se vanter ensuite d’avoir dîné dans le plus vieux resto de la ville !​

10. Souk Medina

Pour finir sur une touche exotique abordable, Souk Medina est un restaurant marocain convivial niché à Litchfield Street (entre Covent Garden et Leicester Square). On y entre par une petite porte discrète, puis on découvre un intérieur dépaysant : tentures, mosaïques, banquettes recouvertes de coussins colorés, lanternes orientales tamisant la lumière… Le soir, de la musique arabo-andalouse joue en fond, parfois même une danseuse du ventre fait une prestation – ambiance garantie ! Au niveau de l’assiette, c’est un festival de saveurs marocaines authentiques : mezze de zaalouk (caviar d’aubergine), briouates croustillants, tajines mijotés aux parfums de cannelle et d’abricot, couscous royal généreux… Sans oublier le thé à la menthe servi dans les verres décorés. Ce que j’apprécie particulièrement, c’est que les prix sont très raisonnables (plats dans les 12-15£) pour la qualité et la quantité : on mange à sa faim ! Souk Medina est parfait pour un dîner de groupe – ils ont des tables en alcôves qui rendent l’expérience très sympa entre amis. Le week-end, il vaut mieux réserver car l’adresse est connue et aimée, souvent remplie d’une joyeuse clientèle locale et touristique. Après tant de cuisine anglaise et européenne, un bon tajine d’agneau aux pruneaux apporte une agréable variation. Vraiment une chouette adresse pour une soirée dépaysante, sans quitter Covent Garden.

Nouveaux coups de cœur restaurants (2025) : la scène culinaire de Covent Garden évolue sans cesse, difficile de s’en tenir à 10 ! Parmi les nouvelles tables en vogue, je citerais Frenchie Covent Garden (William IV Street) – bistrot moderne du chef Grégory Marchand alliant influences françaises et londoniennes, très prisé des gourmets depuis son ouverture (goûtez leur bacon scone en entrée, un délice). Ave Mario sur Henrietta Street fait parler de lui aussi : gigantesque trattoria ultra kitsch du groupe Big Mamma, avec pizzas napolitaines XXL et tiramisu à volonté, le tout dans un décor flamboyant style 1970 – expérience très fun, notamment pour les jeunes. Dans un registre plus gastro, le chef étoilé Endo Kazutoshi a ouvert Sumi (sushi haut de gamme) en 2024 non loin de là, et c’est déjà un succès chez les amateurs de cuisine japonaise raffinée. Enfin, pour un repas végétarien gastronomique, Tendril (qui a fait un pop-up remarqué) s’est installé durablement vers Covent Garden : sa cuisine végétale inventive bluffe même les carnivores. Comme on le voit, Covent Garden est désormais un haut lieu foodie qui va bien au-delà des attrape-touristes. N’hésitez pas à vous aventurer dans les petites rues pour dénicher la perle rare – le quartier regorge de restaurants de toutes nationalités et pour tous les budgets.

Voilà, la balade touche à sa fin. J’espère que ce guide Top 10 vous aura fait découvrir les multiples facettes de Covent Garden, de ses sites historiques incontournables jusqu’à ses tables gourmandes, en passant par ses recoins cachés, ses boutiques originales et ses pubs chaleureux. Covent Garden est un quartier où il y a toujours quelque chose de nouveau à voir ou à goûter : on peut y retourner encore et encore, on y trouvera toujours une nouvelle expérience à vivre. Personnellement, j’y adore l’atmosphère à la fois vivante et intimiste – on est en plein centre de Londres, mais on s’y sent dans un petit village, entouré de rires, de musiques de rue, d’odeurs appétissantes et de bâtisses chargées d’histoire.

Alors, lors de votre prochain passage à Londres, prenez le temps de flâner à Covent Garden. Laissez-vous surprendre par un spectacle improvisé sur la Piazza, perdez-vous dans Neal’s Yard aux façades arc-en-ciel, faites une pause thé chez Monmouth ou un apéro chez Gordon’s dans la cave aux chandelles… Ce quartier a tant à offrir à chacun. J’espère que mes conseils d’ami vous donneront envie d’y passer une journée (et une soirée) mémorable.

N’hésitez pas à partager vos propres découvertes de Covent Garden en commentaire : le blog, tout comme ce quartier, vit de l’échange et des bons plans partagés entre amis voyageurs. Cheers!