Top 10 Lieux Emblématiques à Covent Garden

Bienvenue à Londres ! Et plus précisément, bienvenue au cœur battant de son West End : Covent Garden. Ancien marché aux fruits et légumes, ce quartier historique s’est métamorphosé en un pôle d’attraction vibrant, mêlant histoire, culture, shopping, gastronomie et divertissement. Que vous soyez en famille, en couple, ou que vous découvriez Londres pour la première fois, Covent Garden est une étape incontournable. Son atmosphère unique, ses artistes de rue captivants et ses bâtiments chargés d’histoire en font l’un des lieux emblématiques de Covent Garden les plus prisés.

Préparez-vous à flâner, à vous émerveiller et à découvrir des trésors cachés. Pour vous aider à planifier votre visite et à ne rien manquer, nous avons compilé pour vous le Top 10 des lieux emblématiques et incontournables de Covent Garden. Suivez le guide !

Le Marché de Covent Garden (Covent Garden Market) & La Piazza

L’Épicentre Vibrant

Impossible de parler de Covent Garden sans commencer par son cœur historique : le Marché et sa Piazza centrale. C’est ici que toute l’effervescence du quartier prend vie. Le bâtiment principal, avec sa magnifique architecture de fer et de verre datant des années 1830, abrite trois marchés distincts et une myriade de boutiques et de restaurants.

• Apple Market : Situé dans le North Hall, c’est le marché le plus célèbre. Vous y trouverez des artisans talentueux vendant des produits uniques : bijoux faits main, aquarelles, articles en cuir, objets de décoration, et bien plus encore. C’est l’endroit idéal pour dénicher un souvenir original ou un cadeau spécial. Il est généralement ouvert tous les jours, mais les étals peuvent varier.
• East Colonnade Market : Ce marché propose une gamme éclectique de produits, allant des savons artisanaux aux confiseries, en passant par des accessoires de mode et des souvenirs plus classiques. Prenez le temps de discuter avec les vendeurs, souvent passionnés par leurs créations.
• Jubilee Market : Situé dans le South Hall, ce marché change de thème selon les jours. Le lundi est généralement dédié aux antiquités et aux objets de collection. Du mardi au vendredi, vous y trouverez un marché général avec vêtements, accessoires et souvenirs. Le week-end, il se transforme en un marché d’art et d’artisanat, similaire à l’Apple Market mais avec d’autres créateurs.

La Piazza : La Scène à Ciel Ouvert

Juste devant le marché, la Piazza est le théâtre permanent des artistes de rue de renommée mondiale. Jongleurs, mimes, magiciens, musiciens classiques ou chanteurs d’opéra… Chaque jour, des performances de haute qualité captivent les foules. L’ambiance y est électrique et conviviale. N’hésitez pas à vous asseoir sur les marches (si vous trouvez une place !) ou à vous attabler à l’un des cafés environnants pour profiter du spectacle. C’est l’un des incontournables de Covent Garden pour ressentir l’âme du quartier.

Infos Pratiques :

• Adresse : Covent Garden Piazza, London, WC2E 8RF
• Horaires : Les boutiques ouvrent généralement de 10h à 19h (12h-18h le dimanche), mais les marchés peuvent avoir des horaires légèrement différents. La Piazza est accessible 24/7, mais les animations ont lieu principalement en journée.
• Prix : Accès libre.
• Conseils : Visitez en semaine pour éviter les foules les plus denses. Prévoyez de la monnaie si vous souhaitez gratifier les artistes de rue (c’est très apprécié !). Explorez les cours intérieures et les niveaux inférieurs/supérieurs du marché pour des boutiques plus calmes et des vues différentes.

Le Royal Opera House

Le Joyau Lyrique et Chorégraphique

Même si vous n’êtes pas un aficionado d’opéra ou de ballet, le Royal Opera House est un lieu emblématique de Covent Garden à ne pas manquer, ne serait-ce que pour admirer son architecture grandiose. C’est le siège du Royal Opera et du Royal Ballet, deux compagnies de renommée internationale.

L’édifice actuel est le troisième théâtre sur ce site, les deux précédents ayant été détruits par des incendies. Sa façade imposante sur Bow Street cache des intérieurs somptueux : un auditorium à l’italienne, rouge et or, à l’acoustique exceptionnelle, mais aussi des espaces plus modernes ajoutés lors de rénovations récentes, comme le Paul Hamlyn Hall (anciennement Floral Hall), une structure de verre et de fer spectaculaire qui abrite un bar-restaurant.

Comment le découvrir ?

• Assister à un spectacle : C’est bien sûr l’expérience ultime. Consultez la programmation bien à l’avance, car les billets pour les productions populaires partent vite. Il existe des billets à des prix variés, y compris des places debout plus abordables.
• Faire une visite guidée : Plusieurs types de visites sont proposés, des visites « Behind the Scenes » (coulisses) aux visites axées sur l’architecture ou l’histoire. C’est une excellente façon de découvrir des zones normalement inaccessibles au public.
• Profiter des espaces publics : Le Royal Opera House encourage les visiteurs à entrer. Vous pouvez prendre un café au Paul Hamlyn Hall, admirer les expositions temporaires, ou même profiter des récitals gratuits organisés certains midis. La terrasse offre également une vue imprenable sur la Piazza.

Infos Pratiques :

• Adresse : Bow Street, Covent Garden, London, WC2E 9DD
• Horaires : Variables selon les spectacles et les visites. Les espaces publics sont généralement ouverts en journée.
• Prix : Visites guidées payantes (réservation conseillée). Prix des spectacles très variables. Accès aux espaces publics gratuit.
• Site Web : www.roh.org.uk
• Conseils : Même si vous n’assistez pas à un spectacle, entrez pour jeter un œil au hall et à l’architecture. Des projections gratuites de spectacles sont parfois organisées sur la Piazza en été.

Le London Transport Museum

Un Voyage Fascinant dans l’Histoire des Transports Londoniens

Idéal pour les familles, mais fascinant pour tous les âges, le London Transport Museum est un des incontournables de Covent Garden. Installé dans l’ancien marché aux fleurs victorien, ce musée interactif et superbement conçu retrace plus de 200 ans d’histoire des transports londoniens et leur impact sur la vie et le développement de la ville.

Vous y découvrirez :

• Les premiers omnibus tirés par des chevaux.
• Les premières rames du métro (« Tube »), y compris une rame à vapeur.
• Les emblématiques bus rouges à impériale (vous pouvez monter à bord de plusieurs d’entre eux !).
• Les célèbres taxis noirs (« black cabs »).
• Une collection impressionnante d’affiches publicitaires historiques, véritables œuvres d’art.
• Des expositions interactives expliquant le fonctionnement du réseau actuel et les projets futurs.
• Des zones de jeux dédiées aux enfants.

Le musée ne se contente pas de présenter des véhicules ; il explore le design, l’ingénierie, l’histoire sociale et l’art liés aux transports. C’est une plongée captivante dans ce qui fait bouger Londres.

Infos Pratiques :

• Adresse : Covent Garden Piazza, London, WC2E 7BB
• Horaires : Généralement 10h – 18h (dernière admission à 17h). Vérifiez toujours sur le site.
• Prix : Entrée payante. Le billet est généralement valable pour un an, vous permettant de revenir autant de fois que vous le souhaitez. Gratuit pour les moins de 18 ans.
• Site Web : www.ltmuseum.co.uk
• Conseils : Prévoyez au moins 2 à 3 heures pour une visite complète. La boutique du musée est excellente pour trouver des cadeaux originaux sur le thème de Londres et de son métro (pensez au fameux motif « Moiré » des sièges !). Très populaire, achetez vos billets en ligne pour éviter les files d’attente.

Neal’s Yard

L’Explosion de Couleurs Cachée

Préparez vos appareils photo ! Neal’s Yard est une petite cour intérieure, un peu cachée, mais absolument magique. C’est l’un des secrets les mieux gardés (bien que de plus en plus populaire) et l’un des lieux emblématiques de Covent Garden les plus photographiés. En vous faufilant dans une petite ruelle depuis Short’s Gardens ou Monmouth Street, vous déboucherez sur une place éclatante de couleurs vives.

Les façades des bâtiments sont peintes dans des tons joyeux (jaune, bleu, vert, rose), les fenêtres sont fleuries, et une atmosphère bohème et éco-responsable règne. Neal’s Yard est né dans les années 1970 grâce à Nicholas Saunders, un entrepreneur adepte de la vie alternative, qui a transformé cet espace alors délabré en un havre de paix et de commerce éthique.

Vous y trouverez :

• Neal’s Yard Remedies : La boutique phare, reconnaissable à ses flacons bleus, proposant des produits de beauté et de bien-être biologiques et naturels.
• Neal’s Yard Dairy : Un fromager réputé proposant une sélection exceptionnelle de fromages fermiers britanniques (dégustations possibles !).
• Des cafés et restaurants sains (végétariens, végétaliens).
• Une ambiance unique, loin de l’agitation de la Piazza.

Infos Pratiques :

• Adresse : Neal’s Yard, Covent Garden, London, WC2H 9DP (accès via Short’s Gardens ou Monmouth Street).
• Horaires : Accessible 24/7, mais les boutiques et cafés ont leurs propres horaires (généralement en journée).
• Prix : Accès libre.
• Conseils : Le lieu est petit, il peut donc y avoir du monde. Allez-y tôt le matin pour en profiter plus tranquillement. C’est un endroit parfait pour une pause café ou déjeuner saine et colorée. N’hésitez pas à explorer les petites rues environnantes, qui regorgent de boutiques indépendantes.

St. Paul’s Church (L’Église des Acteurs)

Un Havre de Paix au Cœur du Théâtre

Souvent éclipsée par la Cathédrale St. Paul (qui se trouve ailleurs à Londres !), St. Paul’s Church à Covent Garden a pourtant son propre charme et une histoire fascinante. Surnommée « l’Église des Acteurs », elle a des liens étroits avec le monde du théâtre depuis des siècles. Conçue par le célèbre architecte Inigo Jones au 17ème siècle, elle fait face à la Piazza (même si son entrée principale se trouve de l’autre côté, donnant sur un jardin paisible).

Pourquoi est-elle un lieu emblématique de Covent Garden ?

• Son histoire théâtrale : De nombreuses personnalités du théâtre britannique y sont commémorées (plaques, mémoriaux). C’est un lieu de pèlerinage pour les amateurs d’art dramatique. Des services commémoratifs pour des acteurs célèbres y sont souvent organisés.
• Son lien avec « My Fair Lady » : C’est sur le portique de cette église qu’Eliza Doolittle vend ses fleurs au début de la pièce de George Bernard Shaw (et de la comédie musicale).
• Son jardin caché : Derrière l’église se trouve un jardin étonnamment calme, une oasis de verdure parfaite pour échapper à la foule. Vous y trouverez des bancs et une atmosphère sereine.
• Son architecture : Bien que d’apparence simple (Inigo Jones l’aurait décrite comme « la plus belle grange d’Angleterre »), son portique toscan est imposant et historiquement significatif.

Infos Pratiques :

• Adresse : Bedford Street, Covent Garden, London, WC2E 9ED
• Horaires : Généralement ouverte aux visiteurs en journée (sauf pendant les services). Le jardin est également accessible.
• Prix : Accès libre, dons appréciés.
• Site Web : www.actorschurch.org
• Conseils : Ne manquez pas le jardin à l’arrière. Prenez le temps de lire les plaques commémoratives à l’intérieur pour un aperçu de l’histoire du théâtre britannique.

Seven Dials

Le Carrefour Étoilé du Shopping Indépendant

À quelques pas au nord de Covent Garden, vous trouverez Seven Dials, un carrefour unique où sept rues convergent vers un monument central coiffé de six cadrans solaires (une longue histoire explique pourquoi il n’y en a que six !). Ce quartier, autrefois mal famé, est aujourd’hui l’un des incontournables de Covent Garden pour le shopping chic et indépendant, la gastronomie et une atmosphère de village.

Chacune des sept rues (ou « dials ») a sa propre personnalité :

• Monmouth Street : Boutiques de mode haut de gamme, designers indépendants, et le charmant cinéma (Covent Garden Hotel).
• Earlham Street : Mode plus urbaine, streetwear, et le célèbre magasin de chaussures « Size? ».
• Mercer Street : Mélange de marques connues et de boutiques plus pointues.
• Short’s Gardens : L’une des entrées de Neal’s Yard, avec des boutiques originales et des cafés.
• Les autres rues regorgent également de restaurants, pubs et magasins spécialisés.

Seven Dials offre une expérience de shopping plus intime et curated que les grandes artères comme Oxford Street. C’est l’endroit idéal pour trouver des pièces uniques et découvrir de nouvelles marques. Le quartier est particulièrement charmant pendant la période de Noël, avec ses illuminations élégantes.

Infos Pratiques :

• Adresse : Seven Dials, Covent Garden, London, WC2H 9HD
• Horaires : Boutiques généralement 10h/11h – 19h. Restaurants ouverts plus tard.
• Prix : Accès libre.
• Site Web : www.sevendials.co.uk
• Conseils : Perdez-vous dans les rues ! C’est la meilleure façon de découvrir les trésors de Seven Dials. Surveillez les événements spéciaux (soldes, installations artistiques) souvent organisés dans le quartier.

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Theatreland (Le Quartier des Théâtres)

Broadway à la Londonienne

Covent Garden se trouve au cœur de « Theatreland », le West End londonien, l’équivalent de Broadway à New York. Les rues environnantes scintillent des néons des théâtres les plus prestigieux, proposant un éventail incroyable de spectacles : comédies musicales grandioses, pièces de théâtre classiques et contemporaines, spectacles pour enfants… C’est un lieu emblématique de Covent Garden pour les amateurs de spectacle vivant.

Quelques théâtres majeurs à proximité ou dans Covent Garden :

• Theatre Royal, Drury Lane : L’un des plus anciens et des plus grands théâtres de Londres, souvent hôte de comédies musicales à succès (comme Frozen actuellement). Son histoire est riche et fascinante.
• Lyceum Theatre : Connu pour accueillir The Lion King depuis des décennies.
• Novello Theatre : Actuellement domicile de Mamma Mia!.
• Duchess Theatre : Propose souvent des pièces de théâtre acclamées.
• Cambridge Theatre : Où l’on peut voir Matilda the Musical.

Comment en profiter ?

• Réservez à l’avance : Pour les spectacles les plus populaires, il est indispensable de réserver vos billets des semaines, voire des mois, à l’avance via les sites officiels ou des revendeurs agréés.
• Tentez votre chance à la billetterie TKTS : Située à Leicester Square (à 5-10 minutes à pied), cette billetterie propose des billets à prix réduit pour le jour même ou le lendemain.
• Profitez de l’atmosphère : Même sans billet, se promener dans Theatreland le soir, lorsque les foules se pressent et que les façades s’illuminent, est une expérience en soi.

Infos Pratiques :

• Adresse : Différentes rues autour de Covent Garden (Drury Lane, Aldwych, Catherine Street, etc.).
• Horaires : Spectacles généralement en soirée (vers 19h30), avec des matinées certains jours (souvent mercredi, jeudi ou samedi vers 14h30).
• Prix : Très variables, de £20-£30 pour des places moins bien situées ou des loteries à plus de £150 pour les meilleures places des spectacles phares.
• Conseils : Méfiez-vous des revendeurs non officiels. Pensez à un « pre-theatre dinner », de nombreux restaurants du quartier proposent des menus spéciaux servis rapidement avant les spectacles.

Somerset House

Un Palais Néo-classique Dédié à la Culture

Bien que techniquement juste au sud de Covent Garden, de l’autre côté du Strand, Somerset House est si proche et si importante qu’elle mérite sa place parmi les incontournables de Covent Garden. Ce magnifique palais néo-classique, construit autour d’une cour spectaculaire, est aujourd’hui un centre culturel majeur.

Autrefois siège d’administrations gouvernementales, il accueille désormais :

• La Courtauld Gallery : Une collection d’art impressionniste et post-impressionniste de renommée mondiale (Manet, Monet, Degas, Van Gogh, Cézanne…).
• Des expositions temporaires : Souvent audacieuses et avant-gardistes, couvrant la mode, le design, la photographie et l’art contemporain.
• Des événements saisonniers :
  • En hiver : La cour se transforme en l’une des plus belles patinoires de Londres (Skate at Somerset House).
  • En été : Les fontaines de la cour (Edmond J. Safra Fountain Court) offrent un spectacle rafraîchissant et ludique, et des concerts en plein air (Summer Series) y sont organisés.
• Des visites guidées historiques, des cafés et des restaurants.

La terrasse sud offre une vue magnifique sur la Tamise. C’est un lieu élégant et dynamique, parfait pour une dose d’art et de culture.

Infos Pratiques :

• Adresse : Strand, London, WC2R 1LA
• Horaires : Le site et la cour sont généralement ouverts de 10h à 23h, mais les galeries et expositions ont des horaires plus restreints (souvent 10h-18h).
• Prix : Accès à la cour gratuit. Entrée payante pour la Courtauld Gallery et la plupart des expositions/événements.
• Site Web : www.somersethouse.org.uk
• Conseils : Vérifiez le programme des événements avant votre visite. La patinoire en hiver et les concerts en été nécessitent une réservation bien à l’avance. Même si vous ne visitez pas d’exposition, traversez la cour pour admirer l’architecture.

Les Artistes de Rue (Street Performers)

Le Spectacle Permanent

Nous les avons mentionnés en parlant de la Piazza, mais les artistes de rue méritent leur propre place dans ce top 10, car ils sont l’essence même de l’expérience Covent Garden. Ce n’est pas un « lieu » physique, mais une institution, une attraction vivante et changeante qui définit l’atmosphère du quartier.

Covent Garden est l’un des rares endroits à Londres où les performances de rue sont officiellement autorisées et réglementées. Cela garantit un certain niveau de qualité et une grande diversité. Vous trouverez principalement :

• Sur la West Piazza : Les spectacles « grand format » (jonglerie, comédie, acrobatie, évasion…). Ils attirent de grandes foules et sont souvent très interactifs.
• Près du Marché / St. Paul’s Church : Les musiciens classiques, les chanteurs d’opéra, offrant des moments de grâce et d’émotion.
• Dans les Niveaux Inférieurs du Marché : Souvent des quatuors à cordes ou d’autres musiciens créant une ambiance sonore élégante.

Ces artistes dépendent de la générosité du public. Si vous appréciez un spectacle, n’hésitez pas à laisser une contribution. C’est un échange culturel unique et l’un des lieux emblématiques de Covent Garden les plus mémorables, car chaque visite offre une nouvelle surprise.

Infos Pratiques :

• Lieu : Principalement sur la Piazza, mais aussi autour et dans le marché.
• Horaires : Généralement de 10h/11h jusqu’à la fin de l’après-midi/début de soirée, tous les jours (si le temps le permet).
• Prix : Gratuit, mais les dons sont la norme et fortement encouragés.
• Conseils : Arrivez un peu avant le début d’un spectacle sur la Piazza pour avoir une bonne vue. Soyez conscient de vos affaires personnelles dans les foules. Prenez le temps d’écouter les musiciens classiques – la qualité est souvent exceptionnelle.

Neal Street & Long Acre

Paradis du Shopping et de la Mode

Pour compléter notre exploration des incontournables de Covent Garden, plongeons dans deux de ses rues commerçantes les plus dynamiques : Neal Street et Long Acre. Tandis que Seven Dials se concentre sur l’indépendant et le chic, ces rues offrent un mélange de grandes marques internationales, de boutiques spécialisées et d’une énergie trépidante.

• Neal Street : Célèbre pour ses nombreux magasins de chaussures (baskets, Dr. Martens, etc.), c’est une rue jeune et branchée. Vous y trouverez aussi des boutiques de cadeaux, des cosmétiques (comme la boutique historique The Body Shop) et des vêtements. C’est une rue animée et colorée, parfaite pour le lèche-vitrines.
• Long Acre : C’est l’artère principale qui traverse Covent Garden. Plus large, elle abrite de grandes enseignes de mode (Zara, H&M, & Other Stories…), des boutiques de technologie (comme le grand Apple Store, souvent bondé), et des magasins de cosmétiques. C’est ici que vous trouverez les marques les plus connues.

Ces rues sont idéales pour une séance de shopping, que vous cherchiez quelque chose de précis ou que vous souhaitiez simplement vous imprégner de l’ambiance londonienne. Elles relient Covent Garden à d’autres quartiers comme Leicester Square et Holborn, ce qui en fait des axes de passage importants.

Infos Pratiques :

• Adresse : Neal Street, WC2H 9PJ & Long Acre, WC2E 9LY.
• Horaires : Boutiques généralement 10h – 20h/21h (12h-18h le dimanche).
• Prix : Accès libre.
• Conseils : Ces rues peuvent être très fréquentées, surtout le week-end. Pour une expérience plus calme, visitez-les en matinée en semaine. Explorez les petites rues adjacentes (comme Floral Street) pour des boutiques plus haut de gamme et des découvertes surprenantes.

Conclusion : Covent Garden, un Monde en Soi

Covent Garden est bien plus qu’un simple quartier ; c’est une expérience. C’est un lieu où l’histoire rencontre la modernité, où la culture côtoie le commerce, et où l’on peut passer des heures à simplement observer le monde passer. Des spectacles de rue envoûtants aux trésors cachés de Neal’s Yard, des fastes du Royal Opera House à l’histoire des transports, chaque coin de rue offre une nouvelle découverte.

Ces 10 lieux emblématiques de Covent Garden ne sont qu’un point de départ. Le vrai plaisir est de se laisser porter, de flâner dans les ruelles, de pousser la porte d’une boutique intrigante ou de s’arrêter pour écouter un musicien talentueux. Que vous soyez à Londres pour un week-end ou une semaine, en famille ou en amoureux, Covent Garden saura vous charmer et vous laisser des souvenirs impérissables.

Alors, chaussez vos meilleures chaussures de marche, ouvrez grand les yeux et les oreilles, et préparez-vous à tomber amoureux de ce quartier londonien unique !