Bienvenue à Soho ! Ce quartier vibrant, niché au cœur de Londres, est un kaléidoscope d’histoire, de culture, de gastronomie et de divertissement. Ancien terrain de chasse royal, puis refuge bohème pour artistes et écrivains, Soho a su conserver son âme rebelle et créative tout en se réinventant constamment. Pour les familles curieuses, les couples en quête de romantisme ou d’excitation, et les voyageurs francophones découvrant Londres pour la première fois, Soho offre une expérience inoubliable. Mais face à une telle effervescence, une question se pose : que voir à Soho Londres ? Pour vous aider à naviguer dans ce labyrinthe fascinant, nous avons sélectionné pour vous les 10 lieux emblématiques à Soho qui capturent l’essence même de ce quartier unique. Préparez-vous à plonger dans un monde où chaque coin de rue raconte une histoire !
Carnaby Street : Le Cœur Battant de la Mode et de la Culture Pop
L’icône : Impossible de parler de Soho sans évoquer Carnaby Street. Symbole du « Swinging London » des années 60, cette rue piétonne et ses alentours restent l’épicentre de la mode alternative et des tendances émergentes. Plus qu’une simple rue commerçante, c’est une véritable institution culturelle.
Ce qui vous attend : En flânant sur Carnaby Street, vous serez immédiatement frappé par son ambiance unique. L’arche emblématique « Carnaby Street » vous accueille dans un monde de boutiques indépendantes, de marques internationales branchées et de concept stores innovants. Les façades colorées, les installations artistiques souvent éphémères et la musique qui flotte dans l’air créent une atmosphère électrique. Ne manquez pas les rues adjacentes comme Kingly Court, une cour sur trois niveaux regorgeant de restaurants et de bars animés, parfaite pour une pause gourmande.
Pourquoi c’est emblématique ? Carnaby Street a été le QG de la révolution mode et musicale des années 60. Des icônes comme The Who, The Kinks et les Small Faces y avaient leurs habitudes. Aujourd’hui encore, elle incarne cet esprit de liberté, d’innovation et d’anticonformisme. C’est un lieu où l’on vient autant pour faire du shopping que pour s’imprégner d’une atmosphère historique et vibrante.
Infos Pratiques :
- Adresse : Carnaby Street, Soho, London W1F 9PS (et les rues environnantes).
- Horaires : Les boutiques ouvrent généralement de 10h/11h à 19h/20h (horaires réduits le dimanche). Les bars et restaurants ont des horaires plus étendus.
- Infos Pratiques : L’accès à la rue est gratuit. Prévoyez au moins 1 à 2 heures pour flâner. Le meilleur moment est en journée pour le shopping, et en début de soirée pour l’ambiance. Portez des chaussures confortables !
- Pour Qui ? Idéal pour les amateurs de mode (tous âges), les couples cherchant une ambiance branchée, et même les familles (les décorations sont souvent amusantes pour les enfants).
- Métro le plus proche : Oxford Circus (Central, Victoria, Bakerloo lines) ou Piccadilly Circus (Piccadilly, Bakerloo lines).
Liberty London : L’Élégance Tudor au Service du Shopping
L’icône : Juste à la lisière de Soho, le grand magasin Liberty est une institution londonienne. Son architecture Tudor distinctive, avec ses colombages noirs et ses murs blancs, contraste magnifiquement avec l’agitation environnante. C’est un temple du luxe, du design et de l’artisanat.
Ce qui vous attend : Pousser les portes de Liberty, c’est entrer dans un autre monde. L’intérieur, construit autour d’un atrium central avec des balcons en bois sculpté, est aussi impressionnant que l’extérieur. Vous y trouverez une sélection pointue de mode de créateurs, d’accessoires de luxe, de produits de beauté de niche, d’articles pour la maison et, bien sûr, les célèbres tissus Liberty aux motifs floraux iconiques. Même si vous n’achetez rien, la visite est une expérience en soi.
Pourquoi c’est emblématique ? Fondé en 1875 par Arthur Lasenby Liberty, le magasin a joué un rôle crucial dans le développement des mouvements Art Nouveau et Arts and Crafts. Il a toujours été synonyme de qualité, d’originalité et d’un certain « chic » britannique. Sa façade Tudor, construite dans les années 1920 à partir du bois de deux anciens navires de guerre, en fait l’un des bâtiments commerciaux les plus reconnaissables au monde.
Infos Pratiques :
- Adresse : Regent Street, London W1B 5AH.
- Horaires : Généralement de 10h à 20h (12h à 18h le dimanche). Vérifiez sur leur site web.
- Infos Pratiques : L’entrée est gratuite. Comptez au moins une heure pour admirer l’architecture et parcourir les étages. Le rayon des tissus est un must-see, même pour les non-couturiers. Idéal pour trouver un souvenir unique et raffiné.
- Pour Qui ? Les amateurs de luxe, de design, d’architecture et d’histoire. Les couples apprécieront l’atmosphère romantique et chic. Moins adapté aux très jeunes enfants, mais les plus grands peuvent être fascinés par le bâtiment.
- Métro le plus proche : Oxford Circus (Central, Victoria, Bakerloo lines).
Soho Square : L’Oasis de Calme au Cœur de l’Agitation
L’icône : Au milieu du tumulte de Soho, ce square géorgien offre une bouffée d’air frais et un havre de paix. C’est un lieu de rendez-vous populaire pour les locaux et les touristes, un endroit où l’on vient se détendre, pique-niquer ou simplement regarder le monde passer.
Ce qui vous attend : Soho Square est un jardin public charmant et bien entretenu. En son centre se dresse une curieuse petite cabane Tudor (en réalité une dépendance du gardien datant du 19ème siècle) qui ajoute une touche pittoresque. Entouré d’arbres, de pelouses et de bancs, c’est l’endroit parfait pour faire une pause entre deux visites. Vous y croiserez des employés de bureau en pause déjeuner, des étudiants, des familles et des touristes. Le square est bordé par des bâtiments historiques, dont l’église catholique française Notre-Dame de France, connue pour ses fresques de Jean Cocteau.
Pourquoi c’est emblématique ? Créé à la fin du 17ème siècle, Soho Square a une riche histoire. Il a été le lieu de résidence de nombreuses personnalités et le théâtre d’événements importants. Il symbolise la capacité de Londres à préserver des espaces verts et paisibles même dans ses quartiers les plus denses et animés. C’est le « poumon vert » de Soho.
Infos Pratiques :
- Adresse : Soho Square, London W1D 3QN.
- Horaires : Ouvert 24h/24, mais il est préférable de le visiter en journée.
- Infos Pratiques : L’accès est gratuit. Idéal pour un pique-nique rapide acheté dans les environs. Cherchez la statue de Charles II (malgré les légendes, il n’a jamais résidé ici). Jetez un œil à l’église Notre-Dame de France.
- Pour Qui ? Absolument tout le monde ! Les familles apprécieront l’espace pour que les enfants se dégourdissent les jambes, les couples y trouveront un cadre romantique, et les voyageurs solitaires un endroit pour se reposer.
- Métro le plus proche : Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth lines).
Shaftesbury Avenue : Les Feux de la Rampe du West End
L’icône : Si Londres est synonyme de théâtre musical, Shaftesbury Avenue en est l’artère principale. Cette longue avenue, qui traverse Soho, est bordée de certains des théâtres les plus célèbres et prestigieux du West End, l’équivalent londonien de Broadway.
Ce qui vous attend : L’ambiance de Shaftesbury Avenue change radicalement entre le jour et la nuit. En journée, c’est une artère animée avec un trafic incessant. Mais le soir, elle s’illumine des néons des théâtres, et une foule excitée se presse pour assister aux spectacles. Vous y trouverez des théâtres historiques comme le Lyric, l’Apollo, le Gielgud et le Sondheim Theatre, présentant des comédies musicales à succès, des pièces classiques et des productions modernes. C’est aussi un bon endroit pour trouver des restaurants pré-théâtre.
Pourquoi c’est emblématique ? Construite à la fin du 19ème siècle, Shaftesbury Avenue est devenue le cœur battant du « Theatreland » londonien. Assister à un spectacle ici est une expérience londonienne par excellence. L’avenue elle-même, avec ses façades grandioses et son atmosphère trépidante, incarne le glamour et l’excitation du monde du spectacle.
Infos Pratiques :
- Adresse : Shaftesbury Avenue, London W1D.
- Horaires : Les théâtres ont généralement des représentations en soirée (vers 19h30) et des matinées (souvent le mercredi/jeudi et le samedi).
- Infos Pratiques : Pour obtenir des billets, réservez à l’avance en ligne ou tentez votre chance au kiosque TKTS de Leicester Square (juste au sud de Soho) pour des billets à prix réduit le jour même. Même si vous n’allez pas au théâtre, une promenade le soir est un spectacle en soi.
- Pour Qui ? Indispensable pour les amateurs de théâtre et de comédies musicales. Les couples y trouveront une soirée romantique parfaite. Certaines comédies musicales sont adaptées aux familles (vérifiez l’âge recommandé).
- Métro le plus proche : Piccadilly Circus (Piccadilly, Bakerloo lines) ou Leicester Square (Northern, Piccadilly lines).
Chinatown : Une Porte d’Entrée Vers l’Asie
L’icône : Situé entre Leicester Square et Shaftesbury Avenue, le quartier chinois de Londres est une explosion de couleurs, de saveurs et d’odeurs. Avec ses portes paifang traditionnelles, ses lanternes rouges et ses enseignes en mandarin, c’est un dépaysement garanti en plein cœur de Londres.
Ce qui vous attend : Gerrard Street est l’artère principale, mais n’hésitez pas à explorer les rues adjacentes. Vous y trouverez une multitude de restaurants proposant toutes les cuisines régionales chinoises (et d’autres pays asiatiques), des supermarchés asiatiques regorgeant de produits exotiques, des boulangeries proposant des gâteaux incroyables (comme les Taiyaki en forme de poisson), des boutiques de souvenirs et des herboristeries traditionnelles. L’ambiance est toujours animée, surtout pendant les célébrations du Nouvel An chinois.
Pourquoi c’est emblématique ? Bien que le quartier chinois n’ait déménagé à cet endroit que dans les années 1970 (il était auparavant à Limehouse), il est rapidement devenu un point de repère essentiel de Londres. Il représente la diversité culturelle de la ville et sert de centre communautaire et culturel pour la population chinoise de Londres. C’est aussi l’un des meilleurs endroits de la ville pour manger à des prix raisonnables.
Infos Pratiques :
- Adresse : Gerrard Street, London W1D 5PA (et les rues environnantes).
- Horaires : Les restaurants et boutiques sont généralement ouverts tard, souvent jusqu’à minuit ou plus.
- Infos Pratiques : Venez l’estomac vide ! Essayez le Dim Sum (servi généralement le midi) ou un canard laqué pékinois. N’ayez pas peur d’entrer dans les supermarchés, c’est une expérience en soi. Le Nouvel An chinois (janvier/février) est spectaculaire mais extrêmement bondé.
- Pour Qui ? Les gourmands, les familles (les enfants adorent l’ambiance et la nourriture), et tous ceux qui cherchent un dépaysement culturel.
- Métro le plus proche : Leicester Square (Northern, Piccadilly lines) ou Piccadilly Circus (Piccadilly, Bakerloo lines).
Ronnie Scott’s Jazz Club : Le Temple du Jazz Londonien
L’icône : Pour les amateurs de musique, et plus particulièrement de jazz, Ronnie Scott’s est une légende. Ouvert en 1959 par le saxophoniste Ronnie Scott, ce club a accueilli les plus grands noms du jazz mondial, de Miles Davis à Ella Fitzgerald, et continue d’être l’un des clubs de jazz les plus respectés au monde.
Ce qui vous attend : Pénétrer chez Ronnie Scott’s, c’est remonter le temps. L’atmosphère est intime, feutrée, avec ses tables rapprochées, ses lumières tamisées et ses murs couverts de photos de légendes du jazz. Le club principal (« Main Show ») propose deux sets chaque soir avec des artistes de renommée internationale. À l’étage, le « Upstairs @ Ronnie’s » offre une ambiance plus décontractée avec des jam sessions, du blues, de la soul et des artistes émergents.
Pourquoi c’est emblématique ? Ronnie Scott’s n’est pas seulement une salle de concert, c’est une institution qui a joué un rôle clé dans l’histoire du jazz au Royaume-Uni et en Europe. Il incarne l’âme nocturne et musicale de Soho, un lieu où la passion pour la musique live est palpable.
Infos Pratiques :
- Adresse : 47 Frith Street, London W1D 4HT.
- Horaires : Ouvert tous les soirs. Les portes ouvrent généralement vers 17h30/18h, les concerts commencent plus tard.
- Infos Pratiques : La réservation est fortement recommandée, surtout pour les têtes d’affiche. Les billets peuvent être chers, mais l’expérience en vaut la peine. Il y a un code vestimentaire « smart casual » (pas de shorts ou de vêtements de sport). Vérifiez le programme en ligne. Le « Upstairs » est souvent plus abordable et sans réservation obligatoire (mais arrivez tôt).
- Pour Qui ? Les passionnés de jazz et de musique live, les couples cherchant une soirée sophistiquée et mémorable. Généralement réservé aux adultes (vérifiez la politique d’âge).
- Métro le plus proche : Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth lines) ou Leicester Square (Northern, Piccadilly lines).
Old Compton Street : Le Cœur Vibrant de la Communauté LGBTQ+
L’icône : Old Compton Street est l’épine dorsale du quartier LGBTQ+ de Soho. C’est une rue animée, colorée et ouverte d’esprit, bordée de bars, de cafés, de restaurants et de boutiques qui célèbrent la diversité et l’inclusion.
Ce qui vous attend : L’ambiance ici est toujours festive et accueillante. Les terrasses des cafés et des bars débordent sur les trottoirs, les drapeaux arc-en-ciel flottent fièrement, et la musique s’échappe des portes ouvertes. C’est un endroit où l’on vient pour boire un verre, manger un morceau, faire du shopping dans des boutiques spécialisées (comme la librairie Gays The Word, bien que légèrement en dehors de Soho mais historiquement liée), ou simplement s’imprégner de l’atmosphère tolérante et joyeuse.
Pourquoi c’est emblématique ? Soho a une longue histoire en tant que refuge pour les communautés marginalisées, et Old Compton Street est devenue le symbole de la communauté LGBTQ+ de Londres. Elle a été le théâtre de luttes pour les droits, mais aussi de célébrations mémorables comme la Pride. C’est un lieu chargé d’histoire et d’émotion, un symbole de liberté et d’acceptation.
Infos Pratiques :
- Adresse : Old Compton Street, London W1D.
- Horaires : Animée de jour comme de nuit, mais l’ambiance est particulièrement vibrante en soirée et le week-end.
- Infos Pratiques : Tout le monde est le bienvenu. C’est un excellent endroit pour un « pub crawl » (tournée des bars) ou simplement pour observer les gens. Ne manquez pas les pâtisseries de la Maison Bertaux (voir point 10).
- Pour Qui ? Ouvert à tous, mais particulièrement significatif pour la communauté LGBTQ+ et ses alliés. Idéal pour les couples et les groupes d’amis cherchant une ambiance festive. Moins adapté aux familles avec de jeunes enfants en soirée.
- Métro le plus proche : Leicester Square (Northern, Piccadilly lines) ou Piccadilly Circus (Piccadilly, Bakerloo lines).
Denmark Street (Tin Pan Alley) : Le Berceau de la Musique Britannique
L’icône : Cette petite rue, surnommée « Tin Pan Alley », est un lieu de pèlerinage pour tout fan de musique. Pendant des décennies, elle a été le cœur de l’industrie musicale britannique, abritant des éditeurs de musique, des studios d’enregistrement et des magasins d’instruments où d’innombrables légendes ont fait leurs débuts.
Ce qui vous attend : Bien que Denmark Street ait connu des transformations récentes avec le développement de Crossrail, elle conserve une âme musicale. Vous y trouverez encore des magasins d’instruments de musique emblématiques où vous pourrez admirer (ou acheter) des guitares vintage et autres trésors. Levez les yeux vers les « blue plaques » (plaques bleues commémoratives) qui indiquent où des artistes comme Elton John ont travaillé ou où les Rolling Stones ont enregistré leur premier album. L’atmosphère est imprégnée d’histoire musicale.
Pourquoi c’est emblématique ? C’est ici que les Sex Pistols ont vécu et répété, que David Bowie a planifié sa carrière, que les Kinks ont enregistré « You Really Got Me ». Pratiquement tous les grands noms de la musique britannique des années 60 et 70 ont un lien avec cette rue. C’est un témoignage vivant de l’impact de Londres sur la musique mondiale.
Infos Pratiques :
- Adresse : Denmark Street, London WC2H 8LP.
- Horaires : Les magasins sont ouverts en journée. La rue elle-même est accessible 24h/24.
- Infos Pratiques : Prenez le temps de lire les plaques et d’imaginer l’effervescence passée. Entrez dans les magasins de guitares, même si vous n’êtes pas musicien, l’ambiance est unique. Des visites guidées musicales de Soho passent souvent par ici.
- Pour Qui ? Indispensable pour les fans de musique rock et pop. Intéressant pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire culturelle de Londres.
- Métro le plus proche : Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth lines).
Berwick Street Market : Le Marché Historique et Gourmand
L’icône : Berwick Street Market est l’un des plus anciens marchés de Londres, existant sous une forme ou une autre depuis le 18ème siècle. C’est un marché de rue vibrant qui reflète l’âme diverse et changeante de Soho.
Ce qui vous attend : Ce marché est un mélange éclectique. Vous y trouverez des étals de fruits et légumes frais, des stands de street food proposant des cuisines du monde entier (parfait pour un déjeuner sur le pouce !), des vendeurs de vêtements vintage, et surtout, plusieurs disquaires indépendants renommés qui en font un lieu prisé des collectionneurs de vinyles. L’ambiance est authentique, moins touristique que d’autres marchés londoniens.
Pourquoi c’est emblématique ? Berwick Street Market incarne la tradition commerçante et populaire de Soho. Il a survécu aux changements et aux gentrifications, conservant un caractère local fort. Sa réputation dans le monde du vinyle (il figure même sur la pochette de l’album « (What’s the Story) Morning Glory? » d’Oasis) renforce son statut culte.
Infos Pratiques :
- Adresse : Berwick Street, London W1F 0PH.
- Horaires : Généralement du lundi au samedi, de 8h à 18h. Les stands de street food sont surtout présents à l’heure du déjeuner en semaine.
- Infos Pratiques : Venez à l’heure du déjeuner pour profiter de la street food. Les disquaires (comme Reckless Records ou Sister Ray) valent le détour. C’est un bon endroit pour sentir le pouls quotidien de Soho.
- Pour Qui ? Les gourmands, les chasseurs de bonnes affaires, les fans de musique et de vinyles, et ceux qui cherchent une expérience londonienne authentique. Les familles peuvent y trouver un déjeuner abordable et varié.
- Métro le plus proche : Oxford Circus (Central, Victoria, Bakerloo lines) ou Piccadilly Circus (Piccadilly, Bakerloo lines).
Maison Bertaux : La Plus Ancienne Pâtisserie de Londres
L’icône : Fondée en 1871 par un communard français exilé, la Maison Bertaux est un petit bout de Paris niché au cœur de Soho. C’est la plus ancienne pâtisserie de Londres, un lieu charmant et délicieusement désuet.
Ce qui vous attend : Avec sa façade bleue distinctive et ses petites tables rondes, la Maison Bertaux vous invite à une pause gourmande. À l’intérieur, l’ambiance est cosy et un peu bohème. La vitrine regorge de gâteaux à la crème, d’éclairs, de mille-feuilles, de croissants et autres délices de la pâtisserie française classique. Prenez un thé et une pâtisserie, et installez-vous à l’une des petites tables, à l’intérieur ou, si le temps le permet, à l’étage où des expositions d’art sont souvent organisées.
Pourquoi c’est emblématique ? La Maison Bertaux est un témoin de l’histoire de Soho, un lien tangible avec le passé français et bohème du quartier. Elle a vu passer des générations d’artistes, d’écrivains et d’acteurs. Sa longévité et son refus de céder aux modes en font un lieu unique et attachant, un symbole de tradition et de gourmandise.
Infos Pratiques :
- Adresse : 28 Greek Street, London W1D 5DQ.
- Horaires : Généralement ouvert tous les jours, de 9h/10h à 18h/19h (peut varier).
- Infos Pratiques : L’endroit est petit, il peut y avoir de l’attente. C’est un peu plus cher qu’une boulangerie standard, mais la qualité et l’atmosphère le justifient. Essayez leurs gâteaux à la crème ou leurs cheesecakes. Parfait pour un « afternoon tea » informel.
- Pour Qui ? Les gourmands, les francophiles, les couples en quête d’un moment romantique et cosy, les familles (les enfants adoreront les gâteaux !).
- Métro le plus proche : Leicester Square (Northern, Piccadilly lines) ou Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth lines).
Conclusion
Explorer Soho, c’est s’immerger dans un concentré de ce que Londres a de meilleur à offrir : un mélange enivrant d’histoire, de culture, de créativité, de gastronomie et d’énergie pure. Ces 10 lieux emblématiques à Soho ne sont qu’un point de départ. Le véritable plaisir de Soho réside dans le fait de se perdre dans ses rues sinueuses, de découvrir une boutique cachée, un pub historique ou une galerie d’art inattendue.
Que vous soyez à la recherche des dernières tendances sur Carnaby Street, d’un spectacle éblouissant sur Shaftesbury Avenue, d’un moment de paix à Soho Square ou d’un voyage culinaire à Chinatown, Soho saura vous surprendre et vous charmer. C’est un quartier qui vit de jour comme de nuit, un lieu où toutes les nationalités et tous les styles se côtoient dans une harmonie vibrante.
Alors, chaussez vos meilleures chaussures, ouvrez grand vos yeux et vos oreilles, et laissez-vous emporter par la magie de Soho. C’est une expérience londonienne essentielle qui, nous l’espérons, vous laissera des souvenirs impérissables. N’hésitez pas à partager vos propres découvertes et coups de cœur en commentaire !
